Smulkmenos yra žaliava beveik kiekvienam plastikiniam gaminiui Žemėje – nuo klaviatūros klavišų iki sulčių ąsočio šaldytuve. Jos kartais vadinamos paruošiamomis plastiko granulėmis, nurodant, kad jos yra žaliava, arba „plastiko dervos granulės“. Kaip rodo šie alternatyvūs pavadinimai, tai mažytės plastiko granulės, kurias galima išlydyti ir suformuoti į naujas formas.
Apskaičiuota, kad kasmet visame pasaulyje pagaminama ir išsiunčiama daugiau nei 250 milijardų svarų (113 milijardų kilogramų) skrudintuvų. Paprastai jie gabenami autocisternomis, o kiekvienas tanklaivis pakraunamas granulėmis iki kraštų. Tanklaivių naudojimo pranašumas yra tas, kad juos galima lengvai pakrauti į konteinerinius laivus, todėl juos lengva perkelti per vandenyną ir nuleisti į traukinius bei sunkvežimius tranzitui vidaus vandenyse.
Norėdami naudoti šerdelius, gamintojai plastikines granules tiekia į bunkerius, kurie jas ištirpdo ir leidžia gamintojui gaminti plastikinius gaminius. Jie gali būti lydomi ir įpurškiami į formas, išspaudžiami mašinomis arba presuojami specializuotuose presuose, kurie, be kita ko, yra skirti konkretiems gaminiams gaminti. Gamintojai gali gaminti įvairius gaminius, todėl jie gali būti skaidrūs arba spalvoti, todėl gamintojai gali patys dažyti plastiką arba naudoti iš anksto sumaišytas spalvas savo gaminiams.
Jūrų taršos tyrimai rodo, kad dumbliai gali būti viena iš pagrindinių jūros šiukšlių sudedamųjų dalių. Kasmet jų pagaminama tokia dideliais kiekiais, kad beveik neišvengiama, kad kiekviename žingsnyje jų išsilieja. Išsilieję jie patenka į vandens kelius ir galiausiai pasiekia vandenyną, kur gali sukelti sumaištį. Granulės gali turėti kenksmingų cheminių medžiagų, kurios kenkia jūrų organizmams, jos gali užspringti mažus gyvūnus ir atrodo, kad jos gali veikti kaip kempinės, koncentruojančios į jūros aplinką išleidžiamus teršalus.
Neįmanoma įvertinti šiuo metu pasaulio vandenynuose svyruojančių nešvarumų kiekio, tačiau paplūdimių valymo grupės ir tyrinėtojai reguliariai jas renka po kibirą iš paplūdimių ir vietovių, tokių kaip Didysis Ramiojo vandenyno šiukšlynas, o tai rodo, kad tai gali būti endeminė problema. Kadangi plastikas suyra užtrunka tūkstančius metų, natūralioje aplinkoje grūdeliai gali išsilaikyti ištisas kartas, todėl daugelis žmonių skatina griežčiau kontroliuoti granules, siekdami užtikrinti, kad mažiau jų patektų į pasaulį.