Nusikalstamas sąmokslas – tai planas ar veiksmas tarp dviejų ar daugiau asmenų, kuris yra neteisėtas arba susijęs su neteisėtu būdu įvykdyta teisėta veika. Tikslus sąmokslo apibrėžimas paprastai priklauso nuo skirtingų šalių įstatymų, o kai kurios tautos nepripažįsta sąmokslo kaip konkrečios nusikalstamos veikos rūšies. Tačiau apskritai sąmoksle dalyvauja du ar daugiau žmonių, kurie daro arba planuoja nusikaltimą, ir bent vienas iš jų imasi tam tikrų veiksmų, kad padarytų nusikaltimą. JK ir JAV prokurorai dažnai gali panaudoti kaltinimus dėl sąmokslo, siekdami užtikrinti, kad keli asmenys, atsakingi už nusikaltimą, būtų apkaltinti kartu.
Paprastai yra du skirtingi ir svarbūs elementai, būtini norint nustatyti, ar buvo sudarytas tam tikros rūšies nusikalstamas sąmokslas. Pirmasis elementas yra tai, kad du ar daugiau žmonių turi susiburti, kad sudarytų sąmokslą. Tam nereikia slaptumo – trys atvirai susitikę asmenys, pareiškę norą padaryti nusikaltimą, gali būti sąmokslas. Tada bent vienas iš žmonių turi arba padaryti nusikaltimą, arba imtis veiksmų nusikaltimui įvykdyti. Pavyzdžiui, jei trys žmonės susirinko ir planavo nužudyti žmogų, o vienas iš jų įsigijo tris ginklus, kad galėtų panaudoti, tai galėtų būti pakankamas kaltinimo dėl sąmokslo pagrindas.
Tai leidžia prokurorams nustatyti nusikalstamą sąmokslą dėl pasikėsinimo nusikalsti ir aktyvų nusikaltimų planavimą. Tačiau nusikaltimo padarymo link reikia dėti tam tikras pastangas, todėl grupė žmonių, kurie tiesiog diskutuoja apie nusikaltimo padarymą, bet jokiu būdu nesistengia to padaryti, nėra nusikalstamo sąmokslo dalis. Jei vienas iš tų žmonių išeis ir padarys nusikaltimą, tačiau net nežinant kitiems, su kuriais jis ar ji apie tai diskutavo, jie visi gali būti apkaltinti kaip nusikalstamo sąmokslo dalis.
Nusikalstamas sąmokslas gali apimti net tuos, kurie po fakto gali būti susiję su nusikaltimo padarymu, net jei jie neturėjo išankstinių žinių apie nusikaltimą. Tai reiškia, kad jei kas nors nužudo žmogų, o kažkas padeda jam nuslėpti nusikaltimą, jie abu yra sąmokslo dalis ir gali būti atitinkamai patraukti baudžiamojon atsakomybėn. Kai kuriose srityse sąmokslo sudarymui taikomos išimtys, pvz., nusikaltimą padariusio asmens sutuoktinis, asmenys, jaunesni nei leistina pilnametystė, ir tie, kurie nukenčia nuo sąmokslo įvykdyto nusikaltimo. Sąmokslo įstatymai dažnai padeda prokurorams, nes bet kurio sąmokslo asmens prisipažinimas gali būti veiksmingai panaudotas patraukiant baudžiamojon atsakomybėn kitus sąmokslo narius.