Tikslus teisinis nusikalstamo sukčiavimo apibrėžimas gali šiek tiek skirtis priklausomai nuo jurisdikcijos. Tačiau, kaip taisyklė, nusikalstamas sukčiavimas apima apgaulingą veiksmą, atliekamą prieš auką, kuris buvo padarytas siekiant asmeninės ar finansinės naudos. Nors daugelis veiksmų gali apimti apgaulę, apgaulingą veiksmą paprastai paverčia nusikalstamu sukčiavimu dėl veiksmo motyvo arba ketinimo.
Galimų nusikalstamo sukčiavimo rūšių sąrašas yra beveik begalinis. Tarp labiausiai paplitusių nusikalstamų sukčiavimo rūšių yra sukčiavimas išmokomis, padirbinėjimas ir grobstymas, taip pat sukčiavimas mokesčių ir draudimo srityje. Atėjus skaitmeniniam amžiui, sukčiavimas elektroninėmis priemonėmis, pavyzdžiui, internetu, laidais ar telefonu, tapo dažnesnis.
Sukčiavimas dėl išmokų įvykdomas, kai asmuo kreipiasi dėl valstybės pašalpos, pavyzdžiui, maisto kuponų ar grynųjų pinigų, ir yra apgaulingas prašyme arba nepraneša svarbios informacijos, kai jam bus patvirtinta išmoka. Su vyriausybinėmis išmokomis susijęs sukčiavimas, paprastai vadinamas „gerovės sukčiavimu“, yra gana didelė problema Jungtinėse Valstijose. Baudos skiriasi priklausomai nuo valstijos, tačiau kiekvienoje valstybėje pareiškėjui ar gavėjui gali grėsti kalėjimas, jei jis bus pripažintas kaltu dėl sukčiavimo socialinės apsaugos srityje.
Klastojimas paprastai reiškia teisėtos mokėjimo priemonės atkūrimą ar kopijavimą. Kai nusikaltėlis iš tikrųjų perleidžia sąskaitas mainais į ką nors vertingo, daugeliu atvejų jis sukčiavo. Pasisavinimas dažnai gali būti laikomas sukčiavimu, kai grobstytojas, siekdamas perduoti ar pavogti jam nepriklausančius pinigus, naudoja apgaulę ar neteisėtus veiksmus.
Mokestinis sukčiavimas taip pat yra dažna sukčiavimo forma daugelyje jurisdikcijų. Kai mokesčių mokėtojas nepraneša apie pajamas arba reikalauja atskaityti ar išlaikytinio, kai neturi teisės, jis sukčiauja. Be to, Jungtinėse Valstijose draudimo sukčiavimas vykdomas plataus masto. Draudimo sukčiavimas gali būti įvykdytas įvairiais būdais, pavyzdžiui, pareiškiant ieškinį dėl žalos, kurią padarė pats draudėjas, reikalaujant patirti nuostolius, kurie niekada nebuvo įvykę, arba reikalaujant žalos, kurios nėra.