Nusikaltimai aplinkai paprastai apibrėžiami kaip nusikaltimai, padaryti aplinkai. Dauguma teisėsaugos institucijų suskirsto nusikaltimus aplinkai į dvi kategorijas: tarša ir grėsmė nykstančioms rūšims. Didėjantis aplinkosaugos problemų supratimas paskatino susidoroti su nusikaltimais aplinkai XX amžiuje daugelyje šalių, o pagrindinės teisėsaugos institucijos labai rimtai žiūri į nusikaltimus aplinkai. Tai ne tik kenkia aplinkai, bet dažnai turi įtakos ekonomikai ir bendrai gyvenimo kokybei.
Kai padaromas nusikaltimas aplinkai, tai paprastai nėra iš noro sunaikinti aplinką, nors dėl to daroma žala aplinkai. Taršos atveju nusikaltimai aplinkai gali pasireikšti toksiškų medžiagų išmetimu, netinkamu toksinų surinkimu arba netyčiniu toksinų nutekėjimu į natūralią aplinką, be kita ko. Išsiskiriant toksinams, užterštas oras, žemė ar dirvožemis. Kai kuriais atvejais tarša gali tiesiogiai sukelti mirtį arba rimtą žalą aplinkai, pavyzdžiui, kai cheminių medžiagų išsiliejimas sukelia sveikatos problemų mažose bendruomenėse arba žūsta gyvūnų populiacijos. Taršos poveikis taip pat gali būti subtilesnis ir ilgalaikis, kaip buvo pastebėta naudojant cheminę medžiagą DDT, kuri ne visada tiesiogiai nužudė gyvūnus, tačiau prisidėjo prie daugelio gyvūnų populiacijų mažėjimo.
Daugumoje šalių tarša yra griežtai reguliuojama. Daugelyje šalių yra vyriausybinių agentūrų, kurios kovoja su tarša, padeda nustatyti ir vykdyti įstatymus. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) dalyvauja įvairiose kovos su tarša kampanijose, kurios apima tokius dalykus kaip dotacijų teikimas užterštoms vietoms išvalyti ir emisijų reguliavimas. Taip pat buvo sudaryti keli tarptautiniai susitarimai, pavyzdžiui, Kioto protokolas, siekiant sustabdyti pasaulinę taršą.
Kalbant apie nykstančias rūšis, nusikaltėliai gali padaryti nusikaltimus tiesiogiai skersdami nykstančius gyvūnus arba gali pakenkti jų buveinėms, dėl to atsiranda populiacijos spaudimas, dėl kurio šiems gyvūnams kyla pavojus. Pagal tarptautinį susitarimą dauguma tautų griežtai persekioja skerdimą ir bet kokį susidorojimą su nykstančiomis rūšimis, išskyrus zoologijos parkus ir veisimo programas, kuriomis bandoma išgelbėti šiuos gyvūnus. Žala buveinėms yra aplinkosaugos nusikaltimas, dėl kurio kai kuriais atvejais sunkiau patraukti baudžiamojon atsakomybėn ir jį reguliuoti, nes dažnai susiduriama su įmonių ir atitinkamų nykstančių rūšių konfliktų interesais.
Kova su nusikaltimais aplinkai yra svarbi, nes tai padeda užtikrinti, kad ateities kartoms vis dar bus aplinka, kuria galės džiaugtis. Kai kurie aktyvistai taip pat teigia, kad žmonės yra atsakingi už tai, kad Žemė būtų saugi ir sveika vieta gyvūnams ir augalams gyventi, nes visos gyvybės formos yra tarpusavyje susijusios.