Nusivylimo agresijos teorija bando paaiškinti, kaip ir kodėl kai kurie žmonės ar žmonių grupės tam tikruose scenarijuose tampa smurtiniai ar agresyvūs. Idėja yra ta, kad nusivylimas, kai jo negalima išstumti ar numalšinti, virsta agresija. Tada ši agresija gali virsti smurtu, dėl kurio nusivylęs žmogus gali pyktis. Šis pylimas gali būti nukreiptas į kitą asmenį arba į negyvą objektą. Agresija ne visada perauga į smurtą, nes kai kurie žmonės atrado būdų, kaip užkirsti kelią agresijai arba ją kontroliuoti, naudojant šią energiją konstruktyviai.
Nusivylimas paprastai apibrėžiamas kaip įtampa, atsirandanti, kai kam nors užkertamas kelias siekti tikslo. Ši įtampa, jei jos nepavyksta numalšinti, žmoguje kaupiasi. Įtampos ir agresijos suaktyvintas adrenalinas reikalauja kažkokio išėjimo. Šis modelis gali būti stebimas suaugusiems ir vaikams, pavieniams asmenims ir grupėms. Pavyzdžiui, šis modelis gali atsirasti vaikui, kuris bando gauti saldainį iš saldainių indo ant kavos stalo. Jei šio vaiko mama jam pasako „ne“ arba atstumia jo ranką, tai sukelia nusivylimą. Iš vaiko paneigiamas jo tikslas, o tai sukelia įtampą.
Vaikas gali ne iš karto susižavėti, o pabandyti nukniaukti saldainį. Jei mama jį sugaus ir vėl sutrukdys, jis gali ištikti pykčio priepuolį. Adrenalinas, kurį sukelia laukimas pasiekti savo tikslą, vis dar reikalauja išeities. Jis gali stumti mamą arba mesti ant žemės, verkdamas ir daužydamas grindis. Kai ši agresija bus išnaudota, vaikas greičiausiai grįš į normalią būseną. Jei mama supranta šį procesą, ji gali tiesiog leisti vaikui susierzinti, prieš paaiškindama, kodėl jis negali turėti saldainių. Žmonės, kuriems būdinga nusivylimo agresijos teorija, dažnai yra be proto.
Suaugusieji, pagauti nusivylimo agresijos teorijos modelių, gali reaguoti taip, kad rezultatas būtų daug žalingesnis. Pavyzdžiui, jaunuolis, bandantis atlikti sunkų metimą krepšinyje, gali vis labiau nusivilti savimi, todėl jo viduje kyla įtampa. Ši įtampa dažnai paverčia žmones neracionaliais, o tai pavojinga susimaišius su agresija. Jei jo draugai pastebės, kad jis bando nušauti ir erzina, jis gali baigti fiziškai su jais susimušti, net jei jis paprastai yra lygus. Nusivylusi įtampa dažnai slopina susikaupimą, o tai sukelia didesnį nusivylimą, didesnę įtampą ir didesnį agresijos sprogimą.
Kai kurie žmonės, kurie reguliariai sprendžia nusivylimo agresijos teorijoje aprašytas problemas, turi išmokti susitvarkyti su savo įtampa. Pavyzdžiui, jauna moteris, nusivylusi ir pajutusi, kad ji tampa agresyvi, gali kurį laiką kilnoti svarmenis ar bėgioti. Tai gali sumažinti įtampą ir leisti jai vėl aiškiai mąstyti. Terapeutai, gydantys tuos, kurie kenčia nuo simptomų, susijusių su nusivylimo agresijos teorija, dažnai rekomenduoja tam tikrą fizinį aktyvumą arba kvėpavimo pratimus, skirtus nusiraminti ir užkirsti kelią smurtui.