Baudžiamasis nusižengimas dažnai vadinamas lengvesniu nusikaltimu, o tai reiškia, kad jis nėra toks sunkus kaip daugelis kitų nusikalstamų veikų. Kai kurie iš šių nusikaltimų leidžia kaltinamiesiems tvarkyti reikalus nesikreipiant į teismą. Jei asmuo kreipiasi į teismą dėl baudžiamojo nusižengimo, jai gali grėsti pasekmės, kurios gali apimti baudas, restituciją ir įkalinimą. Paprastai tai riboja įstatymai.
Daugelyje jurisdikcijų yra dvi pagrindinės nusikaltimų kategorijos. Tie, kurie vertinami kaip labai sunkūs, vadinami nusikaltimais, o tie, kurie laikomi nesunkiais ar lengvesniais nusikaltimais, – baudžiamaisiais nusižengimais. Tai, kas laikoma nusižengimu, įvairiose vietose gali skirtis. Dažni pavyzdžiai yra viešas girtumas, ramybės trikdymas ir smulkios vagystės.
Tokie nusikaltimai paprastai laikomi lengvesniais nusikaltimais, nes nesukelia didelės žalos ar žalos asmenims ar viešajai bei privačiai nuosavybei. Yra atvejų, kai nusikaltimas, kuris vienoje jurisdikcijoje laikomas nusižengimu, kitoje jurisdikcijoje gali būti nusikaltimas. Marihuanos turėjimas yra puikus tokio pobūdžio nenuoseklumo pavyzdys.
Priklausomai nuo nusikaltimo, baudžiamojo nusižengimo pažeidimas dažnai gali būti išnagrinėtas nesikreipiant į teismą. Kai kurie iš šių nusikaltimų tiesiog reikalauja, kad asmuo sumokėtų baudą, jei ji nenori prieštarauti kaltinimui. Žmonės, kurie nusprendžia arba turi kreiptis į teismą, dažnai tai daro be teisinio atstovavimo. Jiems vis dar suteikiamos tokios pat teisės kaip ir tiems, kurie kaltinami sunkesniais nusikaltimais. Pavyzdžiui, jie paprastai turi teisę išklausyti jiems pateiktus kaltinimus, susidurti su savo kaltintojais ir apsisaugoti nuo savęs kaltinimo.
Paprastai už šios kategorijos nusikaltimus gali būti skiriamos bausmių ribos. Asmuo, nuteistas už baudžiamąjį nusižengimą, paprastai negali būti nuteistas kalėti ilgesniam laikui, nei nustato jurisdikcijos įstatymų leidėjas. Tai dažnai drastiškai trumpesnė nei bausmės, kurios gali būti skiriamos už nusikaltimus.
Kai kuriose jurisdikcijose nusižengimai skirstomi į klases, kurios nustato nusikaltimo sunkumą. Kai kurie iš šių nusikaltimų gali uždrausti skirti bet kokias įkalinimo bausmes. Baudų, kurios gali būti skiriamos už nusižengimą, dydis taip pat paprastai yra ribojamas. Tačiau yra keletas pasekmių, kurios gali būti papildytos, pavyzdžiui, viešieji darbai, restitucija ir privalomos gydymo programos.