Nuskaitymo linija paprastai reiškia vieną vertikalios raiškos liniją, kuri eina per ekraną horizontaliai, katodinių spindulių vamzdžio (CRT) kompiuterio monitoriuje arba standartinės raiškos televizijos (SDTV) ekrane. Monitoriuose ir televizorių ekranuose, kuriuose buvo naudojamas kineskopinis vamzdelis, yra ekranas, kurį sudaro horizontaliai per visą ekraną išdėstytos eilutės, kurios buvo skaičiuojamos vertikaliai iš viršaus į apačią ir todėl buvo vadinamos vertikaliąja skiriamąja geba. Šio tipo ekrane rodomi vaizdai buvo sukurti „elektroniniu ginklu“, todėl vaizdai buvo rodomi kiekviename ekrano pikselyje po vieną eilutę. Kiekviena rodoma eilutė buvo vadinama nuskaitymo linija, nors procesas paprastai buvo per greitas žmogaus suvokimui.
Pagrindinis būdas, kuriuo CRT kompiuterio monitorius veikia, yra vamzdis, kuriame yra daug pikselių, išdėstytų horizontaliomis linijomis visame ekrane. Šios linijos skaičiuojamos nustatant vertikalią tokio ekrano skiriamąją gebą; SDTV paprastai turi apie 525 su 480 matomų eilučių. Kiekviena iš šių eilučių vadinama nuskaitymo linija. Vaizdas ekrane sukuriamas tinkamai apšviečiant kiekvienos linijos pikselius elektronais, judančiais iš kaitinimo siūlelio, vadinamo „elektronų pistoletu“, monitoriaus arba televizoriaus gale ekrano link.
Nuskaitymo linija reiškia kiekvieną pikselių eilutę, kuri yra apšviesta iš viršaus į apačią ir paprastai iš kairės į dešinę. Šis procesas yra toks greitas, kad žmogaus akis ir smegenys paprastai neatpažįsta nuskaitymo serijų kaip atskirų procesų, nes kiekvienas pilnas ekrano nuskaitymas progresyvaus skenavimo televizoriuje ar monitoriuje paprastai vyksta nuo 30 iki 60 kartų per sekundę. Yra du skirtingi būdai, kuriais kiekviena ekrano nuskaitymo linija gali būti apšviesta arba nuskaityta, vadinama susipynimu ir progresyviu nuskaitymu.
Interlace nuskaitymas įvyksta, kai kas kita nuskaitymo eilutė ekrane rodoma kartu, pakaitomis. Paprastai tai daroma rodant nelygines eilutes, o tada porines eilutes. Žmogaus smegenys ir akys to nejaučia, nes įprastas 30–60 kadrų per sekundę dažnis yra padalintas į dvi dalis, todėl du kadrų rinkiniai atsiranda 30–60 kartų per sekundę. Regėjimo patvarumas efektyviai sujungia du nuskaitytų vaizdų rinkinius į visą ekraną. Priešingai, progresinio nuskaitymo ekranai nuskaito kiekvieną vaizdo eilutę kiekvieną kartą, kai nuskaitomas ekranas.
Supainioti ekranai žymimi mažu „i“, o progresyvūs ekranai – mažu „p“. Skaičius, kuris paprastai pateikiamas kartu su šia raide, rodo konkretaus monitoriaus arba ekrano nuskaitymo eilučių skaičių. SDTV paprastai turi 480 eilučių ir būtų pažymėtas kaip 480i arba 480p. Nors didelės raiškos televizoriuje (HDTV) skenavimo linijos sistema nenaudojama taip, kaip CRT ekrane, ekrano raiškai nurodyti vis tiek naudojamas pikselių eilučių skaičius, pvz., 720i arba 1080p.