Predikacinis veiksmažodis paprastai yra vienas iš dviejų dalykų: arba veiksmažodis, kuris yra sakinio predikato dalis, arba predikato formos veiksmažodis, naudojamas kaip būdvardis. Tai dvi labai skirtingos ir skirtingos reikšmės, tačiau žodis „predikatas“ tam tikrame kontekste gali reikšti bet kurį iš jų. Sakinio predikatas yra sakinio dalis, nurodanti subjekto atliekamą veiksmą arba kitą informaciją apie jį. Predikacinis veiksmažodis taip pat gali būti neribinis veiksmažodis predikato formoje, o tai reiškia, kad jis naudojamas kaip būdvardis sakinyje, norint apibūdinti ką nors kita.
Yra dvi labai skirtingos galimos predikacinio veiksmažodžio reikšmės, todėl svarbu nustatyti, kuri forma yra nagrinėjama tam tikrame kontekste. Vienas iš labiausiai paplitusių šio termino vartojimo būdų yra nuoroda į veiksmažodį, kuris yra sakinio dalis arba veikia kaip predikatas. Sakinius sudaro du pagrindiniai elementai – subjektas ir predikatas. Sakinio objektas yra asmuo arba daiktas, kuriam sakinyje skiriamas pagrindinis dėmesys.
Predikatas sakinyje, kuris gali būti tik predikacinis veiksmažodis, yra likusi sakinio dalis, suteikianti informacijos apie tai, ką subjektas veikia. Pavyzdžiui, sakinyje „Aš miegojau“ žodis „aš“ yra daiktavardis ir yra sakinio objektas. „Miegas“ yra predikacinis veiksmažodis, nurodantis veiksmą, kurį subjektas atliko, ir yra visas paprastas predikatas.
Sudėtingesniuose sakiniuose veiksmažodis gali būti tik predikato dalis. Pavyzdžiui, sakinyje „Aš galiu žongliruoti keliolika teniso kamuoliukų tik viena ranka“ žodis „aš“ yra tema, o visa kita yra predikatas. Tik žodis „žongliruoti“ yra viso tarinio veiksmažodis.
Sąvoka „predikacinis veiksmažodis“ taip pat gali reikšti veiksmažodį, esantį predikatinėje formoje. Tai nėra tas pats, kas veiksmažodis, kuris yra sakinio predikato dalis, todėl šis skirtumas gali būti gana painus. Vietoj to, veiksmažodis predikatinėje formoje naudojamas sakinyje, atliekantis tą pačią funkciją kaip ir būdvardis, apibūdinti tam tikrą objektą ar daiktavardį.
Sakinyje „Išduok man raudonus batus“ žodis „raudoni“ yra būdvardis, apibūdinantis objektą „batai“. Predikacinis veiksmažodis gali būti naudojamas beveik taip pat ir paprastai apima priesagą „-ing“, nurodantį, kad jis veikia kaip predikatas. Tai galima pamatyti tokiame sakinyje kaip „Išduok man bėgimo batus“, kuriame „bėgimas“ yra predikatinės formos veiksmažodis.