Nevyriausybinis (NVO) sektorius apima įvairias organizacijas, kurios nėra tiesiogiai susijusios su jokiu vyriausybiniu subjektu ir nesiekia gauti pelno. Paprastai NVO yra sukurta siekiant socialinio tikslo ir gali įtraukti politinius tikslus arba neįtraukti į savo įsipareigojimus, todėl joje gali būti vyriausybės narių arba ne. Tokios organizacijos dažnai yra piliečių pagrindu ir dažniausiai sukasi aplink nepalankioje padėtyje esančią visuomenės grupę arba savanorius, nepaisant narystės. Šiame sektoriuje veikia du pagrindiniai NVO tipai: veikiančios NVO ir advokacijos NVO. Pagal kiekvieną iš šių klasifikacijų yra daugybė atskirų NVO, skirtų įvairiems socialiniams tikslams, kurių motyvas gali būti arba neapima politinės naudos.
Nevyriausybinių organizacijų sektoriaus žemėlapių sudarymą apsunkina tai, kad pats terminas dažnai vartojamas laisvai. Tam tikros grupės netgi gali naudoti terminą nevyriausybinė organizacija, kad apibūdintų bet kokią organizaciją, įskaitant tas, kurios siekia pelno. Dėl liberalaus ženklo taikymo kai kurios NVO pasirinko privačios savanoriškos organizacijos (PVO) ženklą. Vis dėlto NVO sektorius, kaip dažniausiai suprantamas, yra orientuotas į socialinių tikslų siekimą be tiesioginių valdžios subjektų teisės aktų, apibrėžiančių jo veiksmus.
NVO sektorius, susijęs su įvairiomis socialinėmis priežastimis, yra vienintelis tikslas – siekti politinių ar socialinių tikslų, kuriuos iškelia kiekviena atskira nevyriausybinė organizacija. Tokių socialinių priežasčių pavyzdžiai gali būti apskaita ir kampanijos už žmogaus teises, religijų dialogo tarp religijų skatinimas, bendruomenės plėtros organizacijų kūrimas arba konkrečios pramonės šakos teisinių ar veiklos standartų propagavimas. Tačiau tai tik keli pavyzdžiai, nes įvairios NVO imasi daugumos socialinių ar politinių visuomenės rūpesčių. Be to, jų misijos dažnai apibrėžiamos pagal geografinius regionus.
NVO sektoriuje jį sudarančios organizacijos gali veikti įvairiais lygiais. Kai kurios organizacijos veikia tarptautiniu lygmeniu, pavyzdžiui, Raudonasis kryžius arba Amnesty International, ir dažnai apima dideles vystymosi ar pagalbos organizacijas. Kiti linkę veikti konkrečiai nacionaliniu lygmeniu ir dažnai apima bendruomenės plėtros NVO, profesines grupes ir būsto organizacijas. Vietoje gali veikti įvairios NVO, kurios apima įvairių tipų klubus, socialines grupes, bažnyčias, asociacijas ar komitetus. Kiekviena iš šių organizacijų dažnai dirba nepriklausomai nuo vyriausybių, tačiau gali bendradarbiauti su vyriausybe arba nebendradarbiauti, kad pasiektų savo socialinius ar politinius tikslus.