Nykštukinis žiurkėnas gali reikšti bet kurią iš daugelio žiurkėnų rūšių, kurių nariai yra mažo dydžio. Šios miniatiūrinės rūšys priklauso Phodopus arba Cricetulus genčiai. Jie dažnai mėgstami kaip augintiniai, nors kai kurie žiurkėnai vis dar gyvena gamtoje. Dėl mažo dydžio ir afiniteto specifinei aplinkai nykštukiniai žiurkėnai yra neįprastai trapūs. Jų aplinka turi būti kruopščiai prižiūrima, kad žiurkėnai galėtų ilgai gyventi nelaisvėje.
Tarp dviejų genčių yra dešimt rūšių, atitinkančių nykštukinių žiurkėnų klasifikaciją. Visi jie kilę iš sauso arba pusiau sauso klimato visoje Eurazijoje ir Azijoje. Roborovskio žiurkėnas randamas Gobio dykumoje, o Kempbelo nykštukinis žiurkėnas gyvena sausose kalnuotose vietovėse, pavyzdžiui, Mongolijos Altajaus kalnuose.
Daugumos nykštukinių žiurkėnų rūšių gyvenimo trukmė yra trumpa. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, žieminis baltasis nykštukinis Rusijos žiurkėnas ir Kempbelo žiurkėnas, gyvena daugiausia dvejus su puse metų. Kitos miniatiūrinės rūšys, pavyzdžiui, Roborovskio, nelaisvėje gyvena iki ketverių metų. Vidutinė visų rūšių gyvenimo trukmė nelaisvėje linkusi ilgėti, nes plėšrūnų ir kitų grėsmių poveikis yra ribotas. Gyvenimo trukmė taip pat keičiasi dėl kitų aplinkos veiksnių.
Nors žiurkėnų dydžiai gali skirtis priklausomai nuo aplinkos, nebuvo žinoma, kad nė viena nykštukinių žiurkėnų rūšis net ir nelaisvėje nepasiektų tokio pat ilgio kaip įprasto dydžio žiurkėnų. Roborovskio žiurkėnas yra mažiausia žinoma rūšis ir visiškai subrendęs vidutiniškai pasiekia tik 1.5 colio (3.81 cm) ilgio, o retais atvejais siekia 3 colius (7.5 cm). Kininis nykštukas žiurkėnas yra vidutiniškai nuo 3 colių (7.5 cm) iki 3.5 colio (9 cm) ūgio ir gali sverti nuo 9 uncijos (25 gramų) iki 1.5 uncijos (43 gramų).
Nykštukinių žiurkėnų priežiūra yra panaši į kitų smulkių žinduolių priežiūrą. Savininkai dažnai parūpina žiurkėnui patalynę, per kurią jis gali įlįsti, nes jo natūralus instinktas yra kasti, ir vamzdelius, kuriais jis galėtų įlipti ir išlipti. Vamzdis neturėtų būti per didelis, kitaip žiurkėnas negalės saugiai iš jo išlipti. Medinė patalynė, išskyrus kedro ar pušies, rekomenduojama kaip sugerianti, nedulkėta ir saugi nykštukinių žiurkėnų trapiai kvėpavimo sistemai. Temperatūra turi išlikti pastovi, o maisto visada turi būti, nes žiurkėnas valgys daug ir dažnai.