Obsidianas yra stiklinė juoda medžiaga, susidaranti lavai atvėsus per trumpą laiką. Dėl greito aušinimo medžiagoje gali susidaryti labai mažai kristalų. Dėl to obsidianas iš esmės yra natūralus stiklas ir pasirodė naudingas, nes jame nėra kristalų. Visų pirma, jis gali būti supjaustytas labai aštriais kraštais. Tai buvo mėgstama medžiaga ginklams akmens amžiuje ir vis dar naudojama kai kuriuose chirurginiuose instrumentuose.
Atpažinti obsidianą nesunku. Jis dažnai būna juodos spalvos ir net nepoliruotas dažnai būna gana blizgus. Jį sudaro apie 70% ar daugiau silicio dioksido, o tai lemia jo spalvą. Tačiau jei obsidianas susimaišo su kai kuriais mineralais, jis gali įgauti kitų spalvų. Pavyzdžiui, dėl didelio geležies ar magnio kiekio uola gali atrodyti tamsiai žalia, o ne juoda. Kai kurie turi snaigės raštą, susidarantį dėl kristobalito, susidarančio viršuje.
Kitais atvejais medžiaga burbuliuoja ir formuojasi į sluoksnius. Tai gali sukurti vaivorykštę arba auksinį obsidianą. Šiuos du variantus sunkiau rasti dideliu kiekiu.
Obsidianas iš tikrųjų nėra mineralas ar uoliena, nes jame nėra kristalinių struktūrų. Kai kurie tai vadina mineraloidu. Mineroidas yra į mineralą panaši medžiaga, neturinti kristalų struktūrų. Kiti mineraloidų pavyzdžiai yra opalai ir perlai.
Tai gana minkšta medžiaga, kurios Moso skalėje įvertinimas yra nuo 5 iki 5.5. Tačiau, nepaisant savo minkštumo, ji buvo pageidaujama medžiaga gaminant ginklus, nes ją buvo galima patobulinti, kad būtų labai aštrus kraštas. Visoje Šiaurės Amerikoje vis dar galima rasti strėlių antgalių, pagamintų iš obsidiano. Jis taip pat gali būti naudojamas dekoratyviniais tikslais. Iš šios medžiagos pagamintos akmeninės statulos Velykų saloje.
Kai kurie chirurgai, ypač širdies ir krūtinės ląstos chirurgai, naudoja skalpelius ir chirurginius peilius, pagamintus iš obsidiano. Kuo peilis gali būti aštresnis, tuo mažiau žalos jis padaro audiniams pjaunant. Šie specialūs chirurginio pjovimo instrumentai dažnai sumažina gijimo laiką dėl savo aštrumo.
Obsidiano galima rasti daugelyje vietų žemėje, ypač tokiose vietose kaip karjerai arba ten, kur buvo vulkaninė veikla. Tačiau laikui bėgant jis suyra į mažus stiklo kristalus. Nėra pavyzdžių iš ankstesnių nei kreidos periodo, prieš 145–400 milijonų metų.