Occamo skustuvas arba taupymo dėsnis yra sąvoka, kurią naudoja kai kurie mokslai, filosofija ir platesni humanitariniai mokslai. Paprasčiau tariant, Occam skustuvas teigia, kad paprasčiausia teorija dažnai yra geriausia, o tai rodo, kad gamta naudojasi paprasčiausiomis priemonėmis. „Occam“ skustuvas dažnai naudojamas siekiant sumažinti diskutuojamų konkuruojančių teorijų skaičių, tačiau svarbu atsiminti, kad jis iš tikrųjų neatmeta teorijos, nes norint ką nors įrodyti ar paneigti reikia empirinių įrodymų.
Posakis „kai girdi kanopų plakimą, galvok apie arklius, o ne apie zebrus“ yra klasikinis Occamo skustuvo pavyzdys, taip pat iliustruojantis šios teorijos silpnumą, nes, žinoma, jei žmogus yra Afrikoje ar zebrų draustinyje, tai priešinga. šis teiginys būtų teisingas. Šiuo atveju, norint paneigti zebrų buvimą, reikia papildomos empirinės informacijos apie kanopų plakimo vietą ir idealiu atveju stebėti, kas sukelia garsą.
Ši teorija yra gana sena ir buvo plačiai naudojama viduramžių filosofijoje. Jis pavadintas Williamo Ockhamo vardu, kuris, atrodo, daug naudojo šią sąvoką, nors tikrai jos neišrado. Ockhamas taip pat nenaudojo teorijos be kritikos; kai kurie jo amžininkai nurodė, kad paprasčiausio atsakymo sumažinimas ne visada buvo geriausias sprendimas. Šiuolaikiniai mokslininkai taip pat teigia, kad gamta, atrodo, bjaurisi paprastumu, kartais sugalvoja neįtikėtinai sudėtingų būdų, kaip atlikti paprastus dalykus, pavyzdžiui, apvaisinti gėlę.
Daugelis žmonių naudoja Occam skustuvą, kad pašalintų konkuruojančią teoriją, kai jiems suteikiama galimybė pasirinkti tarp teorijos, kuri rodo papildomo objekto buvimą, ir teorijos, kuri ne. Tikslas yra padaryti kuo mažiau prielaidų ir, tikėkimės, procese pateikti veiksmingą atsakymą į problemą ar klausimą. Pavyzdžiui, vienu metu fizikos sritis rėmėsi „eteriu“, kad paaiškintų, kaip sklinda šviesa. Šio eterio egzistavimo nepavyko įrodyti, ir kai Einšteinas pasiūlė savo reliatyvumo teoriją, jis visiškai atsisakė eterio, iškeldamas aiškią ir paprastą teoriją, kuri buvo laikoma geriausia teorija, nes nepasiremiama miglotas „eteris“.
Nors tikslas sumažinti prielaidas ir daryti išvadas remiantis tuo, kas iš tikrųjų žinoma, tikrai yra žavingas, svarbu atsiminti, kad redukcionizmas ne visada yra geriausias problemos sprendimas. Occamo skustuvas tikrai yra tinkamas įrankis moksluose ir filosofiniame diskurse, tačiau jis nėra vienintelis įrankis ir tikrai nėra neklystantis. Redukcionistiniai argumentai, paremti Occamo skustuvu, gali subyrėti be patvirtinančių įrodymų.