Terminas „odaliskas“ reiškia verges, kurios iki XIX a. tarnavo dideliuose namų ūkiuose musulmonų pasaulio regione, dabar vadinamame Turkija. Labiausiai žinoma, kad odaliskos tarnavo Osmanų sultonų seralyje. Daugelis žmonių turi klaidingą supratimą apie odaliskas, daugiausia dėl Vakarų tapybos mokyklos, žinomos kaip orientalistizmas, kurioje odaliskos ir kitos vergės dažnai buvo tapytojų susidomėjimo objektais.
Šis žodis yra prancūziškas ir paimtas iš turkų kalbos odalik, kuris tiesiog reiškia „kambarinė“. Paprastai odaliskos buvo aptinkamos tik dideliuose namų ūkiuose, kuriems reikėjo daug pagalbinių darbuotojų, ir jos įvairiais būdais aptarnavo namų žmonas ir vaikus. Odališkiai gali pramogauti, valyti ir atlikti įvairias užduotis aplink haremą, specialiai moterims skirtą namų plotą, ir iš tikrųjų jie retai bendraudavo su namų ūkio vyrais.
Retais atvejais odaliskos tapdavo sugulovėmis. Kai kurie žmonės klaidingai mano, kad „odaliskas“ gali būti vartojamas pakaitomis su tokiais žodžiais kaip „sulovė“ ir „meilužė“, tačiau iš tikrųjų taip nėra. Dauguma odaliskų, kurios elgėsi kaip sugulovės, buvo Turkijos sultono Didžiajame Hareme ir turėjo sunkiai dirbti, kad įgytų sugulovių statusą. Bendresnėje musulmonų bendruomenėje odaliskos buvo tiesiog sunkiai dirbantys tarnai, priklausę galingiems ir turtingiems namų ūkiams.
Nors musulmonams buvo leista turėti vergus, religinės valdžios juos skatino leisti savo vergus. Visi vaikai, gimę iš vergų, paprastai buvo laikomi laisviais, o patys vergai įgyja laisvę mirus savo šeimininkams, jei jie nebuvo atleisti anksčiau. Kai kurioms šeimoms dukters siuntimas odaliske į Didįjį Haremą buvo laikomas protingu sprendimu, nes jai bus garantuotas kambarys ir maitinimas, o jei ji taptų sugulove, ji galėtų pasinaudoti įvairiomis paslaugomis. dovanos ir privilegijos.
Kai vakariečiai pradėjo bendrauti su islamo pasauliu, haremo pasaulis jiems atrodė ypač žavus, tikriausiai dėl to, kad jie paprastai nebuvo įleidžiami. Dėl to apie haremą ir jame gyvenusius žmones kilo įvairiausių mitų ir legendų. daugelis šių legendų pateko į išgalvotus haremo gyvenimo ir paveikslų pasakojimus. Orientalistiniuose paveiksluose vaizduojamos odaliskos paprastai yra gana jaunos ir gražios, jos dažnai buvo pieštos niūriomis pozomis, dėvint minimalius drabužius. Tačiau šių paveikslų odaliskų laisvalaikio gyvenimas būtų buvęs nepažįstamas daugumai tikrų odaliskų.