Liaudies dainininkė Odetta gimė Alabamoje 31 m. gruodžio 1930 d. Kai ji buvo vaikas, ji su mama persikėlė į Los Andželą, Kaliforniją. Nuo 13 metų Odetta gavo operos mokymą, nes jos mama tikėjosi, kad ji seks garsios operos dainininkės Marian Anderson pėdomis. 1944 m. Odetta pirmą kartą pasirodė scenoje su muzikinio teatro spektakliu „Finian’s Rainbow“, kurį dar kurį laiką tęsė. Tačiau tik šeštojo dešimtmečio pradžioje Odetta pradėjo dainuoti ir rašyti muziką, kurią daugelis iki šiol žino – bliuzą ir folką.
Nuo 1953 m. Odetta persikėlė iš San Francisko į Niujorką, kad tęstų savo karjerą liaudies muzikos srityje. Per kitą dešimtmetį ji koncertavo keliuose tuo metu įtakinguose klubuose, įskaitant „Blue Angel“ Niujorke ir „Hungry i“ bei „Tin Angel“ San Franciske. 1954 m. ji išleido savo pirmąjį albumą su kolega atlikėju Larry Mohr, skirtu „Fantasy Records“. Jos šio laikotarpio muzika vėliau buvo įvertinta kaip tradicinio Afrikos spirito, folko ir bliuzo mišinys, kurio dar nebuvo matyti. Be to, būtent šio Odetos karjeros laikotarpio muzika paskatino daugelį šiuolaikinių pop atlikėjų, įskaitant Bobą Dylaną ir Janisą Joplin, pripažinti jai įtaką.
Kitas dešimtmetis Amerikai buvo audringas – klestintis pilietinių teisių judėjimas atnešė pokyčius Amerikos visuomenėje ir kultūroje. Odetos karjera klestėjo ir ji išleido keletą albumų, įskaitant Odetta dainuoja balades ir bliuzą 1956 m. ir At the Gate of Horn 1957. 1961 m. žymus afroamerikiečių pilietinių teisių lyderis Martinas Liuteris Kingas jaunesnysis gyrė Odetą, vadindamas ją „Amerikos karaliene“. liaudies muzika“, užtikrindamas jai vietą juodosios istorijos šventėje iki šių dienų. Ji tęsė ir plėtojo veiklą, išleisdama ne tik albumus, bet ir vaidindama vaidybiniuose filmuose bei toliau su pasididžiavimu įsitraukdama į pilietinių teisių judėjimą.
Daugeliui jos gerbėjų atrodytų, kad 1977–1997 metais Odetta dingo iš scenos ir per tą 20 metų laikotarpį išleido tik du įrašus. 1998 m., po pertraukos nuo pramogų pasaulio, Odetta pradėjo gastroles ir leido naujus albumus tokiu pat tempu, kaip anksčiau per savo karjerą. Per tą laiką ji buvo apdovanota daugybe apdovanojimų, įskaitant Nacionalinį menų medalį, kurį 1999 m. suteikė Nacionalinis menų fondas, ir Kongreso bibliotekos Gyvosios legendos apdovanojimą 2006 m.
2008 m. Odetta pradėjo savo paskutinį turą. Per visus metus ji surengė keletą prestižinių koncertų, įskaitant pagrindinę San Diego Martino Lutherio Kingo jaunesniojo minėjimo pranešėją. Paskutinis oficialus jos pasirodymas įvyko 25 m. spalio 2008 d. Hugh’s Room Toronte, Ontarijuje, Kanadoje. 2008 m. lapkritį Odetta pradėjo gydytis nuo širdies ligų Niujorko Lenox Hill ligoninėje. 2 m. gruodžio 2008 d. Odetta Holmes mirė ir nutraukė jos vaisingą ir įtakingą muzikinę karjerą.