Nors odoje gyvena daug įvairių mikrobų rūšių, ji nėra pati svetingiausia vieta daugeliui mikroorganizmų dėl savo sausumo ir santykinio sūrumo. Odos tepinėlis yra būdas paimti ant odos gyvenančių mikrobų mėginius. Kadangi gydytojai paprastai domisi tik infekciją sukeliančiomis bakterijomis, virusais ar grybeliais, pacientui paprastai neplaunama sveika oda, o tik užkrėstos vietos. Tam tikrose situacijose, pavyzdžiui, kai sveikatos priežiūros įstaigos vadovybė nori nustatyti pavojingų patogenų buvimą, sveika oda gali būti nuvalyta. Ši analizės forma taip pat svarbi mikrobų ekologijos ir ligų perdavimo tyrinėtojams.
Mikrobiologijoje naudojami tamponai paprastai yra visiškai sterilūs medžiagos gabaliukai. Tamponų medžiaga gali būti ant ilgos rankenos galo, kad medicinos specialistas galėtų ją laikyti. Yra įvairių tipų tamponų, tačiau jie visi atlieka tą pačią funkciją – įtrinti paviršių, kad būtų pašalintos dominančios biologinės medžiagos. Odai skirti tamponai paprastai skirti mikrobams surinkti, o kai kurių kitų tipų tamponai, pavyzdžiui, gimdos kaklelio tamponai, skirti ląstelėms iš paciento surinkti.
Kai paciento oda užsikrėtė, tepinėliai, kuriuos medicinos specialistas gali naudoti infekcijos mėginiui paimti, gali atitikti odos tepinėlio apibrėžimą. Paprastai gydytojas mėginį ima iš užkrėstos vietos, pvz., absceso, o ne iš nepažeistos aplinkinės odos. Tačiau pūlių ar skysčio mėginių ėmimas iš užkrėstos vietos paprastai yra naudingesnis nei tepinėlis. Vykdomi tyrimai dėl galimybės naudoti odos tamponą tam tikroms infekcinėms ligoms, pvz., chlamidijoms, diagnozuoti, o ne daugiau invazinių tamponų tyrimų.
Tam tikri pavojingi patogenai gali nekenksmingai keliauti ant kai kurių žmonių odos, bet kelti pavojų kitiems, jei jie perduodami. Pavyzdys yra meticilinui atsparus auksinis stafilokokas (MRSA), kuris yra glaudžiai susijęs su normalia odos flora, tačiau tapo labai atspariu antibiotikams. Dėl to užsikrėsti bakterija yra labai rizikinga, ypač žmonėms, kurie jau serga arba turi atvirų žaizdų.
MRSA gali patekti į ligonines ant sveikų ar sergančių žmonių odos ir įsitvirtinti ligoninėje. Kai sveikatos priežiūros įstaigos darbuotojai įtaria, kad gali būti MRSA, jie gali atlikti pacientų odos tepinėlių testą, kad išsiaiškintų, kas yra bakterijos nešiotojas. Mėgstamiausios bakterijų kūno vietos yra nosies šonai, sritys po ranka ir visa oda.
Odos tepinėlių rezultatais domisi ir natūralias mikrobų buveines tyrinėjantys mokslininkai. Tai yra mikrobų, galinčių natūraliai gyventi ant odos, populiacija. Gyventojų profilio skirtumai laikui bėgant taip pat gali pasakyti mokslininkams, kurie mikrobai ten gyvena ilgą laiką ir kurie naudoja odą kaip trumpalaikį būstą prieš pereinant toliau.