Oficiali svetainė yra tokia, kuriai institucija suteikė sankcijas atstovauti sau arba savo nuosavybei internete. Tokia institucija gali būti asmenys, įmonės, vyriausybės ir kitos organizacijos. Pavyzdžiui, oficiali įžymybių svetainė gali būti tokia, kuriai buvo suteiktas įžymybės leidimas arba kurią ji sukūrė. Tačiau tai negali būti toks, kurį sukūrė gerbėjas, kuris niekada neprašė įžymybės pripažinti tai oficialia.
Bet koks domenas gali būti naudojamas oficialiose svetainėse. Aukščiausio lygio domenai, tokie kaip .com, .org arba .edu, yra dažniausiai naudojami. Oficialioje vyriausybės subjekto svetainėje dažnai nurodoma, kad ji yra tos vyriausybės sankcionuota, turinti konkretų antrojo lygio domeną – pavyzdžiui, .gov.ca priklauso tik Kanados vyriausybei ir ją valdo. Jungtinės Valstijos yra vienintelė šalis pasaulyje, kurios vyriausybė šiuo tikslu naudoja savo ribotą aukščiausio lygio domeną .gov.
Kitas aukščiausio lygio domenas, kurį kontroliuoja JAV vyriausybė, yra .edu. Ją naudoja aukštosios mokyklos, kurias akreditavo JAV Švietimo departamento pripažinta agentūra. Kitose šalyse antrojo lygio domenai dažnai naudojami aukštosioms mokykloms nurodyti. JK .ac.uk yra vienas to pavyzdžių.
Oficialios svetainės skiriasi savo tikslais. Oficiali svetainė pirmiausia gali būti komercinė, šviečiamoji, su naujienomis ar pramogomis susijusi, vyriausybinė arba turėti kitą ar mišrų tikslą. Komercinė svetainė priklauso įmonei, kuri sukūrė svetainę, kad padėtų parduoti, pavyzdžiui, savo produktus ar paslaugas. Oficiali švietimo įstaigos svetainė dažnai yra reklaminė ir informacinė, o kelios institucijos į savo svetaines integravo mokymosi funkcijas.
Daugelis senesnių tipų naujienų šaltinių, pavyzdžiui, laikraščių, žurnalų ir televizijos ar radijo transliacijų, dabar taip pat teikia naujienas per oficialią svetainę. Dauguma vyriausybių šiandien naudoja oficialias svetaines, kad bendrautų su savo piliečiais, taip pat savo padaliniuose, rinktų informaciją ar teiktų formas ir organizuotų veiklą. Kalbant apie labai didelę organizaciją, galbūt dažniausiai organizacijos vadovai siekia įgyvendinti įvairius tikslus atidarydami oficialią svetainę.
Kai kuriais atvejais oficiali svetainė gali būti atidaryta tiesiog siekiant suteikti profesionalumo. Daugelyje šalių žmonės dabar linkę tikėtis, kad didelės organizacijos ir visuomenės veikėjai turės oficialias svetaines. Kai kurie žmonės netgi gali suabejoti įmonės, kuriai trūksta internetinės veiklos, statuso ar vertės.