Oficialusis rezervas – tai nacionalinės vyriausybės saugomas užsienio valiutų, specialiųjų skolinimosi teisių (SST) ir aukso rezervas. Nacionalinės vyriausybės naudoja savo oficialius rezervus įvairiems tikslams – nuo valiutos kurso kontrolės iki veiklos užsienyje finansavimo. Tautos, kurios yra Tarptautinio valiutos fondo narės, reguliariai praneša informaciją apie savo oficialius rezervus, ir ši informacija yra prieinama plačiajai visuomenei, smalsiems. Jį galima gauti įvairiose svetainėse ir per vyriausybės pareigūnus.
Vienas iš oficialių atsargų tikslų yra paremti šalies valiutą. Nors aukso standartas nebenaudojamas, tikimasi, kad šalys kažkuo parems savo valiutas, kad jos netaptų beprasmės. Kai oficialios atsargos sumažėja, tai gali devalvuoti valiutą, nes kitos šalys susirūpins. Šalis taip pat gali naudoti savo turimas atsargas užsienio valiutos ir aukso pasiūlai kontroliuoti savo ekonomikoje, prireikus papildyti arba pašalinti, kad ekonomika išliktų stabili ir skatinamas augimas.
Žmonės gali nurodyti „užsienio valiutos atsargas“, kurios konkrečiai apima tautos turimas užsienio valiutas. Dauguma šalių didžiąją dalį savo užsienio valiutos atsargų laiko valiutomis, kurios vadinamos „rezervinėmis“ arba „inkarinėmis“ valiutomis, nes jos paprastai išlieka stabilios ir stiprios. Istoriškai Jungtinių Valstijų doleris buvo populiariausia bazinė valiuta oficialių atsargų tikslais, nors euras pradėjo populiarėti netrukus po jo įvedimo, iš dalies dėl to, kad kelios Europos valiutos, anksčiau naudotos kaip rezervinės valiutos, buvo konvertuotos į eurus.
Pinigų institucijos, vidaus ir kitos, naudojasi informacija apie kitų šalių turimus oficialius rezervo fondus, kad priimtų sprendimus dėl skolinimo, kur užsiimti verslu ir dėl kokių sandorių derėtis. Šalys, turinčios didelį oficialų rezervą, paprastai turi stipresnę poziciją pasaulinėje ekonomikoje tiek dėl to, kad jų pačių ekonomika yra sveikesnė, tiek dėl to, kad jos turi ekonominę įtaką dėl jų valdomos valiutos ir kitų prekių.
Sprendimus, kaip panaudoti oficialųjį rezervą, priima valdymo organai, turintys pinigų valdymo institucijas. Šių organų nariai paprastai yra skiriami ir eina skirtingos trukmės kadencijas. Paprastai jie laikomi politiškai neutraliais, nes yra suinteresuoti, kad ekonomika būtų stipri, nesvarbu, kas eina pareigas. Tačiau kartais valdybos tampa liberalesnės arba konservatyvesnės dėl kintančios pusiausvyros tarp paskirtųjų, o priimant sprendimus joms gali turėti įtakos politinis spaudimas ir socialinės tendencijos.