Ofšorinis bankas yra banko įstaiga, esanti už sąskaitos turėtojo gyvenamosios vietos ar jurisdikcijos ribų. Pavyzdžiui, jei Jungtinių Valstijų gyventojas atidaro banko sąskaitą Šveicarijoje, Šveicarijos bankas vadinamas ofšoriniu banku. Kai kurie žmonės atidaro banko sąskaitas kitose šalyse, kad apsaugotų savo pinigus nuo įstatymų, kuriuose jie gyvena, arba apsaugotų juos nuo kreditorių, nors kiti gali turėti nekaltesnių priežasčių atidaryti tokio tipo sąskaitą. Ofšorinė bankininkystė paprastai yra teisėta, nors šią praktiką reglamentuojantys įstatymai įvairiose jurisdikcijose gali skirtis.
Sąvoka ofšorinis bankas iš esmės reiškia užsienio banką. Pavyzdžiui, Prancūzijos piliečiui Ispanijos bankas būtų laikomas ofšoriniu banku. Dažnai ofšoriniai bankai nori priimti indėlius iš indėlininkų, kurie yra įvairių šalių piliečiai, užuot reikalaudami, kad visi indėliai būtų iš savo šalių piliečių. Daugiau indėlininkų reiškia, kad bankas turi daugiau pinigų operacijoms ir investicijoms. Todėl bankai gali turėti rimtų priežasčių priimti užsienio indėlininkus.
Daugumoje vietų indėlininkas gali atidaryti sąskaitą ofšoriniame banke nepažeisdamas įstatymų. Tačiau jei asmuo į tokią sąskaitą įneš pinigų iš nelegalių sandorių, jam gali kilti teisinių problemų. Atsižvelgiant į šalies, kurios pilietis yra indėlininkas, įstatymus ir užsienio valstybės, kurioje yra jo bankas, įstatymus, indėlininko pinigai gali būti apsaugoti nuo konfiskavimo savo šalies teisinės sistemos. Tačiau asmuo gali būti patrauktas baudžiamojon atsakomybėn už bet kokią neteisėtą veiklą, kuria jis užsiima.
Kai kurie žmonės gali manyti, kad ofšorinis bankas yra puiki priemonė paslėpti pinigus nuo mokesčių institucijų savo šalyse. Atsižvelgiant į abiejų šalių įstatymus, pinigai gali būti nepasiekiami mokesčių inspekcijai. Asmeniui, kuris bus pripažintas kaltu dėl mokesčių vengimo, vis tiek gali grėsti kalėjimas, nepaisant to, kur jis nusprendė padėti savo pinigus.
Asmuo taip pat gali atsidaryti sąskaitą ofšoriniame banke, kad apsaugotų savo pinigus nuo kreditorių. Užsienio šalies įstatymai gali apsunkinti ar net apsunkinti kreditoriams savo šalyje gauti savo lėšas. Taigi ofšorinis bankas gali būti saugus prieglobstis asmenims, susirūpinusiems dėl kreditorių inicijuotų ieškinių.
Taip pat yra ir kitų teisėtų, teisinių priežasčių, dėl kurių asmuo gali atidaryti ofšorinę sąskaitą. Pavyzdžiui, jei asmuo dažnai keliauja į užsienio šalį, jis gali norėti turėti užsienio sąskaitą, kad būtų lengviau tvarkyti savo lėšas. Taip pat asmuo gali norėti įnešti savo pinigus į šalį, kuri yra finansiškai stabilesnė nei jo valstybė. Be to, gali būti teisėtų būdų sutaupyti mokesčių, naudojant ofšorinę sąskaitą, o kai kurios gali pasiūlyti patrauklias palūkanų normas.