Oftalminis nervas yra viena iš trijų penktojo kaukolės nervo, taip pat žinomo kaip trišakis nervas, šakų. Jis perduoda vaizdus ir impulsus į smegenis iš tinklainės, todėl atsiranda regėjimas. Smegenyse yra struktūra, vadinama optiniu chiazmu, kai nervas suskaidomas ir nervinės skaidulos iš abiejų smegenų pusių pereina į kitą. Bet koks oftalmologinio nervo pažeidimas beveik visada sutrikdys regėjimą, o rimta žala sukelia nuolatinį aklumą. Kai kurios sveikatos būklės, tokios kaip diabetas, išsėtinė sklerozė (MS) ir glaukoma, gali pažeisti nervą ir sukelti sunkų regėjimo sutrikimą.
Tinklainė per savo nervų ir fotoreceptorių turtingą geltonąją dėmę jaučia šviesą ir elektriniais impulsais perduoda vaizdus į smegenis per oftalminį nervą. Nervai, susiję su fotoreceptoriais, susijungia ir sudaro šį nervą, kurio pradžia yra regos diskas, kiekvienos akies gale. Kiekviename oftalmologiniame nervų pluošte galima rasti apie 1.2 milijono nervinių skaidulų. Nervas išeina iš kiekvienos akies užpakalinės dalies per regos kanalą ir tada pereina į optinį chiazmą, kur pusė kiekvieno pluošto pereina į kitą smegenų pusę. Abi pusės susitinka ir vėl susijungia smegenų gale, kur impulsai paverčiami regėjimu.
Oftalmologinis nervas yra apgaubtas mielino apvalkalu, o po to suskirstytas į tris smegenų dangalų sluoksnius, membranas, kurios supa ir apsaugo centrinę nervų sistemą. Jo neįprastas kelias iš akies į smegenis reiškia, kad tam tikrose vietose pažeidimai sukels tam tikrus regėjimo sutrikimus. Pavyzdžiui, jei nervas pažeistas prieš optinį chiazmą, bus paveiktas tik vienos akies regėjimas. Jei pažeistas pats optinis chiazmas, gali būti prarastas abiejų akių periferinis regėjimas. Problemos, esančios toliau vienoje nervo pusėje, arčiau smegenų, sukels priešingą kiekvienos akies regėjimo lauko pusę.
Oftalmologinis nervas gali būti pažeistas dėl užsikimšusio kraujo tiekimo, kurį sukelia aukštas kraujospūdis, diabetas arba arterijų uždegimas. Paties oftalmologinio nervo uždegimas, vadinamas optiniu neuritu, jei dažnai jį sukelia IS; o papilemą arba nervo patinimą dažnai sukelia galvos trauma, meningitas arba smegenų abscesas ar auglys. Toksiška arba maistinė ambliopija atsiranda, kai mitybos trūkumas arba nuodai, pvz., švinas, pažeidžia oftalmologinį nervą ir sukelia lėtą regėjimo praradimą per savaites ar mėnesius. Kai kuriais oftalmologinio nervo pažeidimo atvejais regėjimas gali būti iš dalies arba visiškai atkurtas, kai išgydoma pagrindinė problema.