Okeanija reiškia didelį regioną, apimantį Australiją, Naująją Gvinėją, Naująją Zelandiją ir Melanezijos, Mikronezijos ir Polinezijos salas. Terminą 1831 m. sukūrė prancūzų tyrinėtojas Dumont d’Urville. Šiandien šis terminas kartais vartojamas žemyninei zonai apibūdinti, o ne tik Australijai. Iš viso Okeanijoje gyvena apie 36 mln., visi, išskyrus 11 mln., gyvena Australijoje arba Naujojoje Zelandijoje.
Yra apie 19 šalių, kurios visiškai egzistuoja arba sutampa su Okeanija, neskaitant kelių Prancūzijos, JK, Čilės, JAV ir Australijos teritorijų. Trys pagrindinės Okeanijos sritys, apimančios maždaug Pietų Amerikos dydžio vandenyno plotą, susideda tik iš mažų salų – Melanezija, kuri yra tiesiai į šiaurę nuo Australijos, Mikronezija, kuri yra į šiaurę nuo jos, ir Polinezija, kuri yra į rytus.
Okeanija neįprasta tuo, kad tai yra naujausia žemyninė teritorija, kuri buvo atverta kolonizacijai iš likusio pasaulio – Ameriką kolonizavo europiečiai XVII amžiaus pradžioje, Okeanija buvo kolonizuota tik XVIII amžiaus pabaigoje ir XIX amžiaus pradžioje. Iš dalies dėl to Okeanija yra negyvenama, palyginti su kitais planetos žemynais. Kita priežastis – dideli negyvenamų dykumų plotai Australijoje.
Didžiosios Okeanijos dalies istorija iki Europos kolonizacijos taip pat yra gana trumpa, nors vis dar senovės. Kai kurios salos, pvz., Australija ir Naujoji Gvinėja, buvo apgyvendintos 50,000 1000 metų, todėl jose susidaro kai kurios ankstyviausios žmonių fosilijos už Afrikos ribų. Likusi regiono dalis buvo apgyvendinta daug neseniai, daugeliu atvejų ne anksčiau kaip 2000 m. pr. m. e. Per ateinančius XNUMX metų vietiniai gyventojai, naudojantys kanojos su atramomis, lėtai pasklido po visą likusį rajoną.
Kaip minėta, Okeaniją galima suskirstyti į keturis regionus: Australaziją, Melaneziją, Mikroneziją ir Polineziją. Australazija susideda iš Australijos ir Naujosios Zelandijos. Melaneziją sudaro Fidžis, Indonezijos dalis, Naujoji Kaledonija (Prancūzija), Papua Naujoji Gvinėja, Saliamono Salos ir Vanuatu. Mikroneziją sudaro Mikronezijos Federacinės Valstijos, Guamas (JAV), Kiribatis, Maršalo salos, Šiaurės Maršalo salos (JAV), Nauru, Palau ir Veiko sala (JAV). Polineziją sudaro Amerikos Samoa (JAV), Chatham salos (JK), Kuko salos (JK), Velykų sala (Čilė), Prancūzų Polinezija (Prancūzija), Havajai (JAV), Lojalumo salos (Prancūzija), Niue (NZ). ), Pitkerno salos (JK), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu ir Volis bei Futuna (Prancūzija).