Okinavos saldžiosios bulvės, kartais vadinamos japoniškomis violetinėmis bulvėmis arba japoniškomis saldžiosiomis bulvėmis, yra unikali saldžiųjų bulvių atmaina, kurios gimtinė iš tikrųjų yra Amerika, o ne Japonija, jau nekalbant apie Okinavą. Šios saldžiosios bulvės išgarsėjo ir labai išsiskiria savo sodrios spalvos minkštimu, kuris būna ryškiai violetinės spalvos, o tai ryškiai kontrastuoja su nuobodžiai rudomis šio gaminio odelėmis. Okinavos saldžiosios bulvės gali būti naudojamos įvairiems patiekalams, o ypač populiarios Japonijoje ir Havajuose.
Prieš gilindamiesi į Okinavos saldžiųjų bulvių specifiką, turėtume trumpai aptarti didžiąsias saldžiųjų bulvių ir jamsų diskusijas, kurios siautėja nuo tada, kai bulvės pirmą kartą buvo atvežtos į Europą. Jamsai yra Dioscorea genties gumbai, kurių gimtinė yra Afrika. Saldžiosios bulvės priklauso Ipomoea genčiai, jų gimtoji vieta yra Naujasis pasaulis. Jie taip pat nėra giminingi bulvėms, kurios yra atskiroje augalų gentyje – Solanum.
Dar supainioti? Jamų, saldžiųjų bulvių ir bulvių problema prasidėjo, kai batatai pirmą kartą buvo atvežti į Europą ir vadinami bulvėmis. Kai tikrosios bulvės pateko į Europą, europiečiai suprato, kad tai visiškai skirtingi augalai, ir sukūrė retronimą „saldžiosios bulvės“, apibūdindami augalus, kuriuos anksčiau vadino bulvėmis. Tendencija kai kurias saldžiąsias bulves vadinti „jamais“ išryškėjo Amerikos pietuose, kur augintojai minkštas bulves pradėjo vadinti jamais, kad atskirtų jas nuo kietesnių, ne tokių saldžių veislių, auginamų šiaurėje.
Dabar, kai išsprendėme šią problemą, pakalbėkime apie Okinavos saldžiąsias bulves, kurios iš Naujojo pasaulio į Kiniją atkeliavo tam tikru momentu tarp 1492 ir 1605 m., kai pirmą kartą buvo atvežtos į Japoniją. Japonai suprato, kad šis stiebagumbis gali būti labai naudingas derlius, nes jis yra labai atsparus ir gerai pasirengęs susidoroti su kartais nepalankiu oru Japonijoje. Okinavos saldžiosios bulvės greitai pateko į populiariąją japonų virtuvę, kur ji naudojama tempuroje, sutrinama ir patiekiama su įvairiais maisto produktais ir netgi integruojama į kepinius. Japonijoje galite juos pamatyti vadinamus tamai kuru arba beni imo.
Kaip ir daugelis kitų japonų virtuvės aspektų, Okinavos saldžiosios bulvės atkeliavo į Havajus, kur jos yra kertinis Havajų virtuvės akmuo. Maisto istorikai tvirtina, kad taip yra ne dėl stulbinančios violetinės spalvos, o dėl to, kad šie gumbai yra kvapnūs, kreminiai, juose daug skaidulų, vitamino C ir antioksidantų. Iš Havajų jie pateko į žemynines Jungtines Amerikos Valstijas, kur jie pirmiausia vartojami kaip naujas maistas, ypač saldžiųjų bulvių pyrago atveju, kuris atrodo gana niūrus, kai ruošiamas su Okinavos saldžiosiomis bulvėmis.