Oksfordo anglų kalbos žodynas (OED) gimė 1857 m., kai Londono filologų draugija nusprendė, kad išsamaus ir išsamaus anglų kalbos žodyno nėra. Draugija nusprendė pradėti kurti istorinį žodyną, kuris atsektų anglų kalbos šaknis ir įtrauktų archajiškus žodžius bei reikšmes, kurios nebevartojamos. Projektas, šiandien žinomas kaip OED, yra plačiai pripažintas kaip išsamiausias egzistuojantis anglų kalbos žodynas.
OED nereikėtų painioti su įprastu žodynu. Daugumoje žodynų pateikiama naujausia žodžio reikšmė ir tarimo vadovas. OED įrašas prasideda pateikiant žodį, alternatyvią rašybą ir dabartinį tarimą kartu su visais dabartiniais apibrėžimais.
Čia panašumai baigiasi. Toliau įraše atsekamas žodis, nurodant, kada jis pirmą kartą buvo įvestas į anglų kalbą, kaip pasikeitė žodžio reikšmė ir žodžio etimologija. OED apima žodžius, vartojamus iki vidurinės anglų kalbos, o kai kurie įrašai yra skirti žodžiams, kurie yra daug senesni, nors nuo to laiko žodžio reikšmė pasikeitė. Visi įrašai paremti citatomis, kurios kruopščiai surinktos iš šimtų metų anglų literatūros.
OED užtruko ilgai, kol pakilo nuo žemės. Nors 1857 m. buvo nuspręsta, kad tokią veiklą reikia pradėti, su redaktoriumi buvo sudaryta sutartis tik 1879 m., kai buvo priimtas Jamesas Murray’us. Numatyta, kad visas projektas užtruks 10 metų ir sudarys keturis tomus. Projektas iš tikrųjų truko 70 metų, ėjo per kelis redaktorius ir apėmė 10 tomų. OED tomai buvo išleisti atskirai nekantriai laukiančiai akademinei visuomenei, o pirmasis buvo išleistas 1884 m.
Pirmasis OED leidimas buvo baigtas 1928 m. Po penkerių metų buvo išleistas žodyno priedas. Kadangi anglų kalba yra gyva, žodyną reikia nuolat taisyti, kad jis būtų aktualus ir tikslus. Antrasis priedas buvo išleistas 1972–1986 m., o daug laiko buvo investuota į OED modernizavimą devintajame dešimtmetyje, kai įrašai buvo pradėti konvertuoti į kompiuterinę duomenų bazę. 1980 m. buvo išleistas antrasis ir naujausias OED leidimas, o 1989 m. – CD-ROM versija. Vykdomas trečiasis leidimas, nors išleidimo data neaiški.
Antrajame OED leidime, išleistame 1989 m., yra 291,500 430 įrašų. Daugumoje įrašų pateikiamos kelios žodžio reikšmės, o ilgiausias įrašas yra žodis „rinkinys“, apimantis 151 žodžio prasmių arba vartosenų. Pilnas antrojo leidimo OED sveria 68 svarą (20 kilogramus) 15 tūrių. Galima įsigyti mažesnę versiją, vadinamą kompaktišku OED, kurią sudaro du itin tankaus teksto tomai, sveriantys 6 svarų (XNUMX kilogramus).