Okulistas yra bendras vardas, suteiktas medicinos specialistui, kuris specializuojasi akių priežiūros srityje. Okulistas gali būti tik optometristas arba oftalmologas, priklausomai nuo savo išsilavinimo. Okulistas, apmokytas nustatyti ir gydyti akių ligas ir defektus, susijusius su sveikatos būkle, yra oftalmologas. Okulistas, apmokytas nustatyti akių defektus, turinčius įtakos regėjimui, ir paskirti korekcinius lęšius, kad ištaisytų regėjimo problemas, yra optometristas.
Nors okulistas yra apmokytas atlikti akių egzaminus, jų konkrečios medicininės pareigos skiriasi priklausomai nuo mokymo srities ir specialybės. Jei optometristas specializuojasi tik regėjimo defektų nustatymu ir korekcinių lęšių skyrimu, okulistas specializuojasi visose akių sveikatos srityse. Pavyzdžiui, optometristas neatliktų akių operacijos ar negydytų akies sužalojimo, o oftalmologas – ne.
Nors sritys, kuriose okulistas gali specializuotis, yra optometrija ir oftalmologija, oftalmologas gali toliau specializuotis vaikų oftalmologijos, akių onkologijos, ragenos ligų ir kt. Pagrindinis skirtumas tarp okulistinių specialybių yra mokymas. Optometristas įgyja optometrijos daktaro laipsnį, studijuodamas ketverius metus optometrijos specializuotoje mokykloje, o kartais gali prireikti tik papildomus vienerius ar dvejus metus. Oftalmologas yra gydytojas, atlikęs chirurgijos stažuotę, baigęs medicinos mokyklą. Taigi gydytojai oftalmologai yra kvalifikuoti atlikti operacijas, išrašyti receptus visiems vaistams ir dažnai priskiriami chirurgams, o ne tik gydytojams.
Nors akių specialisto mokymas ir išsilavinimas gali labai skirtis, yra tam tikrų panašumų. Daugumos okulistų panašumai yra jų specializuotas akių tyrimas, įgytos žinios, kaip nustatyti defektus, turinčius įtakos regėjimui, ir gebėjimas diagnozuoti bei gydyti glaukomą ir tam tikras akių infekcijas.
Asmuo, norintis padėti nustatyti akių problemą, kreipiasi į okulisto paslaugas. Jei problema yra susijusi su regėjimu, jie gali nuspręsti apsilankyti pas optometristą. Tačiau, jei problema yra medicininio pobūdžio arba skubi, jie norėtų kreiptis į oftalmologą.