Nematodai, taip pat žinomi kaip apvalieji kirminai, yra parazitai, sukeliantys infekciją visame pasaulyje. Vienas iš apvaliųjų kirmėlių pavyzdžių yra Onchocerca volvulus (O. volvulus), kuris yra žmonių onkocerciozės priežastis. Onchocerciozė, dar vadinama upių aklumu, yra infekcija, kurią žmonėms perduoda Simulian juodųjų muselių patelės.
Šios juodųjų muselių patelės dažniausiai kandžiojasi dienos metu ir dažniausiai veisiasi prie tekančių upelių ir upių. Bet kokio amžiaus ir lyties asmenys, gyvenantys netoli šių vietovių, turi didesnę riziką susirgti šia liga. Infekcija onchocercioze dažniausiai stebima Afrikoje, Jemene, Venesueloje ir Brazilijoje.
Liga negali būti perduodama iš žmogaus į asmenį. Juodvagių patelės dažniausiai yra onkocerciozės plitimo priemonė. Kai užsikrėtusios juodosios muselės įkando į odą, jos perneša į kraują užkrečiamas lervas arba nesubrendusius parazitus. Tada šie parazitai lėtai bręsdami migruoja į po oda esančius audinius, sudarydami kietus gabalėlius ar mazgelius. Kol O. volvulus tampa suaugusiu kirminu, praeina maždaug nuo šešių mėnesių iki metų.
Suaugę vyriškos ir moteriškos lyties kirminai, kurie šeimininko viduje gali gyventi apie 15 metų, tada poruojasi ir į netoliese esančius audinius paleidžia tūkstančius jaunų parazitų, vadinamų mikrofiliarijomis. Šios mikrofilarijos gali judėti po kūną nuo vienerių iki dvejų metų. Dauguma jų migruoja į odą, o dalis – į akis. Mirdami jie sukelia tam tikras organizmo reakcijas, kurios dažniausiai pasireiškia onkocerciozės simptomais.
Onchocerciozės simptomai dažniausiai pasireiškia praėjus keliems mėnesiams po įkandimo. Tai yra išbėrimas, patinimas ir niežėjimas išsibarsčiusiose odos vietose, odos sričių hiperpigmentacija arba patamsėjimas, kietų gabalėlių ar mazgelių buvimas ir odos elastingumo praradimas. Užkrėstų asmenų apatinėje kojų dalyje taip pat gali atsirasti tamsių odos dėmių, panašių į leopardo odą. Mirštančios akies mikrofiliarijos dažnai sukelia reakcijas, sukeliančias akių uždegimą. Kai tai yra sunkus, kartais gali atsirasti aklumas, todėl terminas upės aklumas.
Vienai ar kelioms juodųjų muselių patelėmis įkandus į užsikrėtusių individų odą, jos užsikrečia mikrofiliarijomis. Juodųjų muselių patelių viduje šios mikrofiliarijos išgyvena augimo etapus, kol maždaug po trijų savaičių tampa užkrečiamosiomis lervomis. Per tą laiką užsikrėtusios juodosios muselės įkanda žmogui, tada jos perneša parazitą į odą, taip užbaigdamos O. volvulus gyvavimo ciklą.
Onkocerciozės diagnozė gali būti atliekama ištyrus infekuotų asmenų kraują arba paimant audinių mėginius tyrimui. Dėl onchocerciozės gydymo dažnai atsako infekcinių ligų specialistai, oftalmologai ir dermatologai. Oftalmologai yra gydytojai, gydantys akių problemas, o dermatologai – su odos sutrikimais. Siekiant sustabdyti simptomų progresavimą, dažnai skiriami vaistai, galintys sunaikinti mikrofiliarijas.