Onichofagija yra tiesiog techninis pavadinimas, kurį gydytojai naudoja apibūdindami įprastą nagų kramtymą. Daugelis žmonių turi šį įprotį, tačiau daugumai jų tai niekada nevirsta į rimtą problemą. Kai kurie žmonės, linkę kramtyti nagus, iš tikrųjų pradės kenkti savo pirštams, tai darydami per daug. Šie žmonės gali net nesuprasti, kad susižaloja, kol tai jau neįvyko, ir kai kurie iš jų galiausiai nusprendžia kreiptis į psichiatrinę pagalbą dėl onichofagijos.
Žmonės paprastai pradeda kramtyti nagus ankstyvoje vaikystėje arba brendimo metu. Kai kurie ekspertai mano, kad žmonės, kurie pradeda tai daryti paauglystėje, yra tam tikru būdu skatinami hormonų, galbūt dėl streso. Kai įprotis išsiugdo, jis gali išlikti ilgą laiką, o kai kurie žmonės jo išlaiko visą gyvenimą.
Ekspertai nėra 100 procentų tikri, kodėl išsivysto onichofagija, tačiau yra teorijų. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės mano, kad tai instinktyvus dalykas. Taip yra todėl, kad toks elgesys kartais pastebimas ir gyvūnams. Daugelis ekspertų mano, kad taip yra dėl to, kad gyvūnai turi sugedusį geną, dėl kurio jie nori nuolat tvarkytis, o kai kurie mano, kad onichofagija sergantiems žmonėms tiesiog pasireiškia panašaus genetinio defekto simptomai. Yra teorijų, kad ta pati tendencija taip pat gali kažkaip būti susijusi su obsesinio kompulsinio sutrikimo mechanizmu psichologiniu lygmeniu.
Žmonės dažnai nesąmoningai graužia nagus būdami nervingi ar patyrę stresą, gali tai daryti net per daug, tačiau nieko rimto dėl to dažniausiai neįvyksta. Šie žmonės paprastai nesivargina gydytis nuo onichofagijos ir gali išgyventi gyvenimą su mažiau patraukliais nagais, tačiau tai yra vienintelė reali pasekmė jiems.
Kitais atvejais įprotis gali būti daug rimtesnė problema. Kai kurie nagų kramtymo įpročių turintys žmonės taip pat kenčia nuo nekontroliuojamų prievartų ir gali praleisti valandas kramtydami pirštų galiukus, bandydami pakeisti nagų išvaizdą ar jausmą. Laikui bėgant šie žmonės tiesiogine prasme gali suplėšyti žaizdas pirštuose arba sukelti pūsles aplink pirštų galus.
Yra daug būdų, kaip kovoti su onichofagija, ir ekspertai teigia, kad kai kurie iš jų veikia labai gerai. Vienas iš paprastesnių būdų dažnai yra raginti pacientus geriau prižiūrėti nagus. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės pradeda dažytis nagus ar net darytis manikiūrą. Dėl to žmonės sąmoningai nori išlaikyti savo nagus patrauklius, ir jie dažnai išmoksta nustoti kramtyti be jokios papildomos pagalbos. Kiti naudoja dangas, kad suteiktų pirštams nemalonų skonį, o kai kurie, turintys rimtesnių problemų, gali vartoti vaistus nuo obsesinio kompulsinio sutrikimo.