Onkologija savo pagrindiniu lygmeniu apima vėžio diagnozę ir gydymą. Žodis onkologija kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „masę“ arba „masę“, reiškiančio navikus. Gydytojas, kuris specializuojasi onkologijoje, vadinamas onkologu.
Onkologija apima daugybę tyrimų. Kadangi vėžys gali atsirasti daugelyje kūno sistemų, daugelis gydytojų nusprendžia specializuotis tam tikroje jo šakoje, pavyzdžiui, kaulų vėžyje ar kraujo ligose. Kai kurie gydytojai specializuojasi chemoterapijos gydyme, o kiti daugiausia dėmesio skiria spindulinei terapijai. Dauguma gydytojų, kurie specializuojasi onkologijoje, atlieka stažuotes ir rezidentūras, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas vėžio gydymui, dažniausiai pasirinktoje gydymo srityje. Specialistas dažnai dirba maždaug ketverius metus po įprasto rezidentūros laikotarpio.
Onkologija taip pat apima vėžio, jo priežasčių ir galimų gydymo būdų tyrimus. Tai taip pat plačiai atvira sritis mokslininkams, besidomintiems įvairiomis tyrimų galimybėmis. Kai kurios įstaigos, pavyzdžiui, St. Jude’o vaikų ligoninė Memfyje, Tenesyje, pirmiausia yra tyrimų institucija. Onkologijos mokslininkai ir toliau ieško būdų, kaip gydyti net rečiausias žmonių vėžio formas.
Onkologija nuėjo ilgą kelią nuo tada, kai ankstyvieji chirurgai auglius galėjo pašalinti tik pačiomis primityviausiomis priemonėmis. Ji šoktelėjo į priekį net per pastaruosius 25 metus, labai patobulinus prevenciją, diagnostiką ir gydymą.
Gydytojai sutinka, kad ankstyvas nustatymas, jei ne prevencija, yra geriausias būdas kovoti su vėžiu, o onkologija taip pat apima šį medicinos aspektą. Remiantis šia filosofija, atsirado tokie testai kaip prostatos specifinio antigeno skydelis. Vien šis testas išgelbėjo daugybę vyrų, nes buvo anksti nustatytas prostatos vėžys arba ikivėžinės būklės. Kiti tyrimai, tokie kaip mamografija, rodo didžiulį žingsnį anksti nustatant ir gydant krūties vėžį, o Pap tepinėlis padeda anksti diagnozuoti gimdos kaklelio vėžį.
Onkologija – tai vis platesnė sritis, kurioje, tiesa, yra nesėkmių, bet ir įspūdingų pasisekimų.