Naftą eksportuojančių šalių organizacija (OPEC) buvo įkurta 1960 m., siekiant suvienyti ir apsaugoti naftą gaminančių šalių interesus. Organizacija leidžia naftą gaminančioms šalims garantuoti savo pajamas, derinant politiką ir kainas. Šis vieningas frontas buvo sukurtas pirmiausia reaguojant į Vakarų naftos kompanijų pastangas sumažinti naftos kainas. Pirmieji nariai buvo Iranas, Irakas, Kuveitas, Saudo Arabija ir Venesuela. Nuo to laiko OPEC išsiplėtė, įtraukdama dar septynias šalis – Alžyrą, Angolą, Indoneziją, Libiją, Nigeriją, Katarą ir Jungtinius Arabų Emyratus – iš viso 12 narių.
OPEC atstovauja nemažą politinę ir ekonominę jėgą. Du trečdaliai pasaulio naftos atsargų priklauso jos nariams; taip pat OPEC narės yra atsakingos už pusę pasaulio naftos eksporto. Tai, kad organizacija kontroliuoja medžiagos, kurios taip visuotinai ieško šiuolaikinėje visuomenėje, prieinamumą, daro ją jėga.
Pirmą kartą apie galią, kurią OPEC gali turėti pasaulio politikoje, buvo parodyta aštuntajame dešimtmetyje. Kai Artimuosiuose Rytuose kilo Jom Kipuro karas, JAV padėjo Izraeliui apsiginti nuo Egipto ir Sirijos armijų. Galbūt tai buvo atsakas į šį kišimąsi į karą, OPEC įvedė naftos embargą, nukreiptą prieš JAV ir jų Europos sąjungininkus. Embargas galiojo nuo 1970 m. spalio 19 d. iki 1973 m. kovo 17 d.
OPEC naftos embargo padariniai buvo plačiai paplitę. Tiesioginiai padariniai buvo infliacija ir ekonomikos nuosmukis JAV ir kitose šalyse, kurioms buvo taikomas embargas. Automobilių savininkai JAV buvo apriboti konkrečiomis dienomis, kuriomis jie galėjo įsigyti benzino: lyginės datos automobiliams su poriniais numeriais ir nelyginės datos automobiliams su neporiniais numeriais.
Buvo priimtas nacionalinis įstatymas, nustatantis griežtesnius greičio apribojimus, taip pat ištisus metus galiojantis vasaros laikas. Naftos embargas taip pat paskatino automobilių gamintojus gaminti mažesnes ir ekonomiškesnes transporto priemones. Net ir pasibaigus embargui naftos kainos toliau kilo, o Jungtinių Valstijų ekonomika toliau kentėjo.
Nors politinėje arenoje OPEC dažnai vertinama kaip piktadarys, ši organizacija atlieka svarbų tikslą. Ji neleidžia pramoninėms šalims pasinaudoti savo narėmis, nes užtikrina, kad naftą eksportuojančioms šalims būtų sumokėta teisinga kaina už žalią naftą. Kadangi naftą eksportuojančios šalys yra priklausomos nuo pramoninių šalių dėl naftos produktų, OPEC standartai neleidžia pramoninėms šalims pirkti žalios naftos žemiausiomis kainomis, tada apsisukti ir parduoti naftos produktus labai išpūstomis kainomis.