Opiodo aguonos, iš kurių gaminamas opiumas ir kai kurie vaistai, tokie kaip morfinas ir kodeinas, yra opioidinio pavadinimo įkvėpimas. Tai vaistų grupė, suskirstyta į klases, priklausomai nuo gamybos, geriausiai žinomų dėl savo gebėjimo malšinti skausmą. Jų veiksmingumo laipsnis gali priklausyti nuo vaisto tipo ir individualaus atsako, kuris gali skirtis. Yra žinoma, kad dauguma opioidų sukelia priklausomybę ir reikalauja gydytojo recepto arba yra įsigyjami nelegaliai. Jų priklausomybė medicinos aplinkoje reiškia, kad jie vartojami atsargiai, o prireikus abstinenciją geriausia būtų sumažinti sumažinant, jei priklausomybė nustatyta.
Opioido klasifikavimo būdas priklauso nuo to, kaip jis pagamintas. Tiesioginiai morfino dariniai vadinami natūraliais. Tie narkotikai, kuriuose yra koks nors sintetinis elementas, yra pusiau arba visiškai sintetiniai. Kita grupė, vadinama endogeniniais opioidais, yra polimerai, kurie susidaro organizme. Kai kurie dažniausiai naudojami opioidai yra morfinas ir kodeinas (natūralus), hidrokodonas, oksikodonas ir heroinas (pusiau sintetinis) ir fentanilis, metadonas ir tramadolis (visiškai sintetinis). Priklausomai nuo konkretaus paciento, gali būti paskirti kiti.
Opioidai turi du veiksmus, kurie gali padėti sumažinti skausmą. Smegenyse jie gali šiek tiek atitraukti dėmesį nuo mąstymo apie skausmą. Stipriausi galimi vaistai gali sukelti žmonėms atotrūkį, lengvas haliucinacijas arba „didelį“. Kitas dalykas, kurį daro opioidas, yra prisijungimas prie opioidų receptorių. Šie receptoriai paprastai siunčia signalus į smegenis, įspėdami jas apie skausmą, tačiau dėl šio susiejimo jie negali veiksmingai bendrauti. Įdomu tai, kad opioidas taip pat gali slopinti kosulį ir paaiškina, kodėl šie vaistai kartais vartojami esant labai stipriam kosuliui; Kodeino sirupas nuo kosulio yra viena gerai žinoma formulė.
Labai aišku, kad šie vaistai turi didelę galią sukelti priklausomybę. Kai kurie narkotikai, pvz., heroinas, gali tai beveik sukelti per kelis naudojimo būdus. Sukurtas stiprus aukštas gali paskatinti tolesnį vartojimą ir sukelti rimtą priklausomybę nuo nelegalių narkotikų. Kiti opioidai iš pradžių nesukels priklausomybės, bet pradės atsirasti po ilgo vartojimo. Priklausomybės požymiai yra tai, kad reikia daugiau vaistų nei paskirta, nesąžiningas būdas gauti vaistų ir nepaprasto nerimo jausmas artėjant dozės skyrimo laikui. Šiuos požymius reikia nuoširdžiai aptarti su gydytoju, kad atpratimo procesas prasidėtų anksti.
Daugelis žmonių nesukelia priklausomybės, ypač jei jie vartoja opioidą trumpą laiką. Vaistai turi bendrą šalutinį poveikį. Daugelis jų gali sukelti pykinimą ar vėmimą, ypač jei jie nevartojami su maistu. Jie taip pat gali sukelti vidurių užkietėjimą ir gali būti ne patys geriausi vaistai nuo skrandžio ligų. Neretai jaučiamas kalbėjimas, mieguistumas, galvos svaigimas arba pakitusio suvokimo jutimas. Žmonės turėtų vengti vairuoti vartodami opioidus.
Opioidiniai vaistai skiriami įvairiais būdais. Jie gali būti geriami skysčio arba tablečių pavidalu. Kiti švirkščiami arba leidžiami į veną. Kai kurie opioidiniai odos pleistrai naudojami tiems, kurie kenčia nuo lėtinio skausmo ir dozavimui kontroliuoti.