Opioidiniai analgetikai yra vaistai, kurie malšina skausmą, prisijungdami prie nervų opioidų receptorių ir neleisdami skausmo signalams sklisti per nervų sistemą. Šie vaistai daugiausia jungiasi prie virškinimo sistemos ir smegenų receptorių. Kai kurie opioidiniai analgetikai natūraliai randami augaluose, tačiau kai kurie buvo sintetiškai modifikuoti arba sukurti mokslininkų. Kiekvienas opioidinis vaistas turi skirtingą poveikį skausmo receptoriams, o kai kurie yra mažiau veiksmingi nei kiti.
Natūralūs opioidiniai analgetikai yra gaunami iš opijaus aguonų. Šios aguonos randamos Azijoje ir Europoje ir buvo naudojamos tūkstančius metų dėl savo išskirtinio gebėjimo malšinti skausmą ir padidinti toleranciją jai. Junginiai, kurių sudėtyje yra šių medžiagų, greičiausiai buvo naudojami pacientų operacijoms atlikti ir skausmui, susijusiam su rimtais sužalojimais ar ligomis, malšinti dar prieš rašytinę istoriją.
Šiuolaikinėje medicinoje įvairūs opijuje esantys alkaloidai buvo išgauti ir dažnai naudojami atskirai arba kartu su kitais vaistais. Du iš dažniausiai naudojamų opioidinių alkaloidų yra morfinas ir kodeinas. Šių cheminių medžiagų yra nerafinuotame opijuje skirtingais kiekiais, priklausomai nuo konkrečios opijaus aguonos.
Dėl medicinos pažangos taip pat buvo sukurti iš dalies sintetiniai opioidiniai analgetikai. Šie vaistai yra oksikodonas ir heroinas. Jie susidaro paimant alkaloidus, kurie buvo atskirti nuo opijaus, ir juos chemiškai pakeičiant. Dėl cheminių pakeitimų šie pusiau sintetiniai opioidiniai analgetikai gali būti veiksmingesni nei natūralūs opioidai.
Taip pat yra visiškai sintetinių opioidinių analgetikų. Šie vaistai gali būti naudojami skausmui malšinti, nors jie paprastai nėra tokie stiprūs kaip opioidai, pagaminti iš natūralių opijaus šaltinių. Dažniausiai naudojami sintetiniai opioidai yra petidinas, naudojamas skausmui malšinti gimdymo metu.
Visų tipų opioidiniais analgetikais gali būti piktnaudžiaujama. Jie sukelia priklausomybę ir greitai sukuria tiek fizinę, tiek psichologinę priklausomybę. Laikui bėgant žmogus gali priprasti prie opioidinių analgetikų vartojimo, o tai reiškia, kad norint pasiekti tokį patį poveikį, reikia daugiau vaisto. Dažniausiai ligoninės šiuos vaistus skiria tik trumpą laiką. Tačiau nepagydomai sergantiems pacientams gali būti skiriama tiek vaistų, kiek jiems reikia skausmui malšinti.