Oportunistinė infekcija yra infekcija, kurią sukelia įprastai gerybinis mikroorganizmas, kuris tapo patogeniniu. Oportunistinės infekcijos atsiranda žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, todėl tokie organizmai gali perimti ir sukelti plačiai paplitusią infekciją. Asmenims, kurių imuninė sistema yra sveika, šiems organizmams niekada nebūtų leista plisti iki infekcijos taško, nes imuninė sistema juos sulaikys.
Daugeliui žmonių gresia oportunistinė infekcija, dar žinoma kaip OI. Klasikinis pavyzdys yra ŽIV/AIDS pacientai, užsikrėtę retrovirusu, kuris iš esmės išjungia imuninę sistemą. Rizika taip pat gresia žmonėms, kuriems atliekama chemoterapija nuo vėžio, taip pat asmenys, vartojantys vaistus imuninei sistemai slopinti ruošiantis organų transplantacijai, netinkamos mitybos aukos ir sergantys infekcijomis, ypač vyresnio amžiaus žmonės.
Kai kurie mikroorganizmai, sukeliantys oportunistines infekcijas, iš tikrųjų jau yra organizme. Pavyzdžiui, tokių organizmų kaip citomegalovirusas yra daugiau nei 50% gyventojų. Žmonės, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, gali patirti oportunistinę infekciją, nes jų kūne siaučia grybai, bakterijos ir pirmuonys arba dėl kitų žmonių ar gyvūnų nešiojamų organizmų poveikio. Oportunistinė infekcija gali atsirasti ir tada, kai į organizmą patenka įprastai silpnai virulentiškas mikroorganizmas, todėl karščiuojančių, kosinčių ir peršalusių žmonių prašoma laikytis atokiai nuo žmonių, kurių imuninė sistema susilpnėjusi.
Vienas iš būdų kovoti su oportunistine infekcija yra vartoti profilaktinius vaistus, kurie yra skirti padaryti organizmą priešišką kenksmingiems įsibrovėliams. Tačiau apsisaugoti nuo visų galimų infekcijos šaltinių neįmanoma, o kai kuriuose regionuose žmonės gali nemokėti už profilaktinę terapiją. Todėl svarbu, kad žmonės, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, reguliariai tikrintųsi, kad būtų galima pastebėti ankstyvus infekcijos požymius, kol situacija tampa rimta.
Nustačius oportunistinę infekciją, ją reikia gydyti taip, kad ji negalėtų plisti ir nepadaryti daugiau žalos. Tačiau gydymą apsunkina esama paciento sveikatos būklė. Pavyzdžiui, vėžys, vadinamas Kapoši sarkoma, išsivysto kai kuriems AIDS sergantiems pacientams. Įprastomis sąlygomis vėžys yra gerybinis, tačiau jį galima gydyti chemoterapija. Tačiau chemoterapija sunaikintų paciento imuninę sistemą, todėl turi būti naudojami kiti gydymo metodai. Kartais nėra veiksmingo gydymo, todėl oportunistinės infekcijos yra tokios pavojingos.