Optinė pelė naudoja fotoaparato technologiją ir skaitmeninį apdorojimą, kad palygintų ir sektų pelės padėtį, o ne rutulį ir ritinėlius, naudojamus senesniuose įrenginiuose. Ši technologija, kurią Agilent technologijos pirmą kartą pristatė 1999 m., padeda vartotojams užtikrinti tikslesnį veikimą be priežiūros ir valymo, reikalingo senesniems modeliams.
Kiekvienos optinės pelės viduje yra maža kamera, kuri kas sekundę padaro daugiau nei tūkstantį momentinių nuotraukų. Mažas šviesos diodas (LED) apšviečia pelę ir padeda išryškinti nedidelius po ja esančio paviršiaus skirtumus. Tie skirtumai atsispindi atgal į fotoaparatą, kuriame skaitmeninis apdorojimas naudojamas norint palyginti nuotraukas ir nustatyti judėjimo greitį bei kryptį. Tai skiriasi nuo senesnių technologijų pelių, kuriose apvalus rutulys riedėjo į pagalvėlę, rodydamas judėjimą.
Optinės pelės turi daug pranašumų, palyginti su senesnėmis technologijomis. Vienas didžiausių privalumų yra pelės kamuoliuko pašalinimas, kurį dažnai reikėdavo valyti, kad būtų nuvalyti susikaupę nešvarumai nuo kamuoliuko ar viduje esančių ritinėlių. Kadangi optiniame modelyje nėra judančių dalių, beveik nereikia jokios priežiūros ar reguliaraus valymo. Kitas privalumas yra tai, kad skaitmeninis apdorojimas dažnai užtikrina sklandesnį ir tikslesnį veikimą nei ankstesnės technologijos. Šioms pelėms paprastai nereikia pelės kilimėlio ir jas galima naudoti ant daugelio paviršių, įskaitant tuos, kurie nėra visiškai lygūs.
Šie žymeklio įrenginiai šiandien tampa vis labiau paplitę tiek namuose, tiek įmonėse. Tobulėjant technologijoms ir konkurencijai, kainos nukrito iki prieinamo lygio, panašiai kaip ir rutulinių technologijų pelėms. Paprastai optinėms pelėms netaikomi jokie specialūs kompiuterio reikalavimai, o diegimas paprastai yra paprastas įrenginio prijungimas prie kompiuterio. Galima rasti įvairių parinkčių, skirtų „Windows“, „Macintosh“ ir „Linux“ platformoms, ir yra su PS/2 arba USB kištukais.