Optinis puodelis arba oftalmologinis puodelis yra dviejų sienelių įduba, kurią galima rasti akies optinio disko centre. Ši sritis pavadinta dėl savo vietos ir taurės formos. Optinis kaušelis yra vienas iš regėjimo sistemos komponentų ir apskritai jis atlieka svarbų vaidmenį oftalmologijoje – medicinos šakoje, kuri apima akių tyrimą.
Į taurelę panašus akies regionas susiformuoja ankstyvosiose vystymosi stadijose, todėl yra medicinos embriologijos specializacijos dalis. Kai optinių pūslelių – besivystančios smegenų priekinės dalies arba priekinės srities išsikišusios dalys – svogūnėlis įgauna tam tikrą storį ir pradeda grimzti atgal, susidaro optinis kaušelis. Po šio proceso susidarančioje srityje, vadinamoje invaginacija, naudojami du ląstelių sluoksniai, sukurti šviesai jautriems audiniams, išklojantiems vidinį akies paviršių, vadinamą tinklaine.
Ląstelių sluoksniai, sudarantys optinį kaušelį, dengia visą taurelės kraštą. Jie taip pat uždengia objektyvą jo priekyje ir tęsiasi link vyzdžio diafragmos. Kiekvienas sluoksnis atlieka specifinį vaidmenį formuojant tinklainę. Išorinis sluoksnis yra atsakingas už membranos pigmentacijos sukūrimą. Kita vertus, vidinis sluoksnis rūpinasi tinklainės jutimo elementais, tarp kurių yra atraminiai nervai ir skaidulos.
Optinis diskas, kurio centras yra optinis kaušelis, taip pat žinomas kaip regos nervo galvutė. Taip yra todėl, kad čia iš tinklainės ganglioninių ląstelių suformuota nervinių skaidulų masė palieka akis, kad sukurtų regos nervą. Ši akies dalis yra ypač svarbi, nes ji teikia vaizdinę informaciją iš tinklainės į smegenis. Optinis diskas, apibūdinamas kaip apskrita sritis, gali būti akies vidinio užpakalinėje dalyje, kur jungiasi tinklainė ir regos nervas. Ši jungties sritis yra žinoma kaip akies „akloji zona“.
Optinis kaušelis naudojamas glaukomai diagnozuoti. Tai akių sutrikimas, susijęs su regos nervo pažeidimu. Negydomas regos nervas gali būti visam laikui pažeistas, o pacientas gali visiškai apakti. Gydytojai arba medicinos specialistai, besispecializuojantys akių priežiūros srityje – oftalmologai, optometristai ir ortoptologai – gali diagnozuoti šią būklę remdamiesi puodelio ir disko santykiu. Tai reiškia, kad jie turi išsiaiškinti optinio puodelio dydį, palyginti su visu optinio disko skersmeniu.