Yra du pagrindiniai optinių kabelių adapterių tipai, kurių kiekvienas turi skirtingą paskirtį. Vieno tipo optinio kabelio adapteris naudojamas skaitmeniniam optiniam signalui konvertuoti į skaitmeninį arba analoginį radijo dažnio (RF) signalą. Tai būtina norint prijungti tam tikrą įrangą, kai vienas įrenginys turi optinį išvestį, o kitas turi tik bendraašius įėjimus. Kito tipo optinio kabelio adapteris gali būti naudojamas tradiciniam Toshiba Link (TOSLINK™) optiniam kabeliui prijungti prie mini-TOSLINK™ lizdo. Kadangi abu šie formatai yra skaitmeniniai, šio tipo adapteryje nėra jokios analoginės konvertavimo aparatinės įrangos.
Skaitmeniniam informacijos perdavimui naudojami optiniai kabeliai, kurie paprastai atitinka standartizuotą TOSLINK™ formatą. Išvesties įrenginio, pvz., kompaktinio disko (CD) arba skaitmeninio universalaus disko (DVD) grotuvo, optinis lizdas generuoja šviesą, kuri veikia kaip nešančioji banga. Skaitmeninė garso ar vaizdo informacija perduodama šia šviesa pagrįsta nešlio banga, o įvesties įrenginio optinis lizdas gali ją nuskaityti. Tikrieji kabeliai sudaryti iš optinio pluošto, galinčio perduoti šviesos bangas apie 20 metrus, kol signalo slopinimas tampa per didelis.
Norint prijungti įrenginį, kuris naudoja optinę išvestį, prie įrenginio, kuris naudoja bendraašius įėjimus, reikalingas tam tikro tipo adapteris. Šiuo tikslu galima naudoti dviejų skirtingų tipų optinių kabelių adapterius, nes įvairūs įrenginiai gali naudoti skaitmeninius arba analoginius bendraašius įėjimus. Skaitmeninio į skaitmeninį optinio kabelio adapteris turi TOSLINK™ įvestį vienoje pusėje ir Amerikos radijo korporacijos (RCA) jungtį kitoje. Šiems įrenginiams paprastai reikalingas išorinis maitinimo šaltinis, kad būtų lengviau konvertuoti.
Kiti optinio kabelio adapteriai taip pat gali konvertuoti iš skaitmeninio į analoginį. Šio tipo optinio kabelio adapteris paprastai taip pat turi standartinę TOSLINK™ įvestį, tačiau turi kelis RCA išėjimus. Kiekviena RCA išvestis perduoda vieną analoginį signalą, pvz., dešinįjį arba kairįjį garso kanalą. Nepaisant to, kad abu šie adapteriai naudoja RCA išėjimus, jie paprastai nėra suderinami dėl skaitmeninių ir analoginių RF signalų skirtumo.
Kito tipo optinio kabelio adapteris tiesiog naudojamas konvertuoti tarp skirtingų dydžių optinių kištukų ir lizdų. Yra vienas pagrindinis TOSLINK™ kištukų ir lizdų dydis, nors kai kuriuose įrenginiuose naudojamas mažesnis mini-TOSLINK™. Šie lizdai naudoja tą patį kodavimo formatą skaitmeninei informacijai perduoti šviesos pagrindu, todėl TOSLINK adapteris mini-TOSLINK tiesiog konvertuoja į skirtingus dydžius.