Optinis atsakymų lapas yra forma, padengta numeruotu ir raidžių burbulų tinkleliu. Šiuos burbulus vartotojai gali užpildyti, kad perduotų konkrečią informaciją, o užpildytas optinis atsakymų lapas gali būti paduodamas per aparatą, galintį nuskaityti ir interpretuoti užpildytus burbulus. Šie lapai plačiai naudojami švietime, tačiau jie taip pat gali būti naudojami kitaip. Optiniai atsakymų lapai taip pat vadinami burbulų lapais, nurodant burbulus, kuriuos užpildo vartotojas, arba Scantron® lapais, nurodant pagrindinę optinio nuskaitymo įmonę.
Švietimo srityje optinis atsakymų lapas yra suporuotas su egzaminu su daugybe pasirinkimų. Kai testo dalyvis pasiekia sunumeruotą klausimą, jis užpildo raidėmis pažymėtą burbulą, kuris atrodo geriausias atsakymas. Mokytojas gali įvesti atsakymo klavišą į optinį nuskaitymo aparatą ir sekti raktą su užpildytais burbulo lapais. Aparatas pažymi visus neteisingus atsakymus burbulo lapuose ir paprastai nurodo, kiek klausimų buvo teisingai atsakyta kiekviename lape, kad mokytojui būtų lengviau įvertinti.
Standartizuotas testavimas labai priklauso nuo optinio atsakymų lapo, kad procesas būtų supaprastintas, kad rezultatai būtų greiti ir tikslūs. Kai kuriose kolegijose ir universitetuose studentai, laikydami egzaminus, iš tikrųjų turi įsigyti savo optinius atsakymų lapus, nors jie paprastai pateikiami nemokamai valstybinių pradinių, vidurinių ir aukštųjų mokyklų studentams.
Optinius atsakymų lapus taip pat naudoja bendrosioms formoms vyriausybinės agentūros ir grupės, tvarkančios didelius dokumentų kiekius. Žmonės gali užpildyti šiuos lapus tokia informacija kaip jų vardai, adresai ir pan., naudodami atitinkamus burbulus. Agentūros darbuotojai gali paduoti lapus į mašiną, kuri ištrauks duomenis ir patalpins juos į centrinę duomenų bazę. Taip sutaupoma daug laiko, nes priešingu atveju žmonės visą šią informaciją turėtų įvesti rankiniu būdu. Šios formos taip pat naudojamos elektroniniame balsavime kai kuriose bendruomenėse.
Dauguma optinių skaitytuvų gali atlikti pagrindinius koregavimus dėl vartotojo klaidų. Pavyzdžiui, iš dalies užpildytas debesėlis vis tiek bus atpažįstamas. Optinio nuskaitymo mašinos taip pat sukalibruotos taip, kad nepaisytų lapo trynimų; žmonės turėtų naudoti pieštuką pildydami optinį atsakymų lapą, kad įsitikintų, jog gali ištrinti neteisingus atsakymus ir kitus nelaimingus atsitikimus. Vertintojo lapo atveju, jei jums grąžinamas optinis atsakymų lapas, verta patikrinti, ar jame nėra klaidų, ir atkreipti mokytojo dėmesį į šias klaidas, kad būtų galima pakoreguoti pažymį.