Paprasčiau tariant, optinis pelės kilimėlis yra optimizuotas taip, kad gerai veiktų su optine pele. Skirtumai tarp optinės pelės ir tradicinės pelės veikimo yra gana dideli. Dėl šios priežasties jų poreikiai skiriasi nuo pelės kilimėlio savybių.
Tradicinė rutulio ir pelės sąranka pasirodė aštuntajame dešimtmetyje. Jis buvo pristatytas kaip žymeklio įrenginys, skirtas sąsajai su kompiuteriu ir paprastai vaizduojamas ekrane kaip rodyklė. Jis veikia aptikdamas judesį dvimatėje plokštumoje, kai nukreipiamas per audinio arba plastikinio pelės kilimėlio viršų. Kamuolys yra pelės viduje, bet yra iš dalies atidengtas, kad liestųsi su pelės kilimėliu. Pelėje yra du statmeni ritinėliai, prispausti prie guminio pelės kamuoliuko. Vienas volelis registruoja vertikalų judėjimą, kitas – horizontalų. Kai ritinėliai juda reaguodami į pelės kamuoliuką, į kompiuterį siunčiami signalai, kurie reguliuoja rodyklės padėtį ekrane X ir Y ašyse.
Vienas iš mechaninės pelės konstrukcijos neigiamų pusių yra tai, kad kamuolys yra veikiamas dulkių ir nešvarumų apačioje. Rutulys gali surinkti pūkelius ir trukdyti volams tinkamai registruoti pelės judėjimą, kuris atsispindi ekrane dėl nepastovaus rodyklės judėjimo. Periodiškai naudotojai turės išimti pelės rutulį ir išvalyti jį bei volelius, kad atkurtų sklandų atsaką.
Atsižvelgdama į vartotojų skundus, optinė pelė nebepasikliaudavo rutuliukais ir ritinėliais, kad aptiktų judesį, o vietoj to juos pakeisdavo šviesos diodu arba infraraudonųjų spindulių diodu ir fotodiodais. Anksčiau šiai naujai technologijai reikėjo specializuoto optinio pelės kilimėlio su atspindinčiu veidu. Tinklelio linijos buvo atspausdintos infraraudonuosius spindulius sugeriančiu rašalu ant metalinio paviršiaus. Tada kompiuteris galėtų sekti judesį apskaičiuodamas pelės greitį ir kryptį tinklelio linijomis.
Šiuolaikinei optinei pelei nereikia specializuoto optinio pelės kilimėlio. Optinė pelė, turinti vaizdo apdorojimo lustą, iš esmės naudoja fotoaparatą, kad padarytų nuoseklias pelės kilimėlio paviršiaus nuotraukas. Kadras po kadro pakeitimai apdorojami ir paverčiami judėjimu ekrane. Optinė pelė gali veikti net be pelės kilimėlio. Ir atvirkščiai, tradicinio pelės kilimėlio trintis yra būtina naudojant mechaninį rutulį ir pelę.
Nors optinę pelę galima naudoti ant įvairių paviršių, gali kilti problemų registruojant judesį ant blizgių ar skaidrių paviršių. Venkite skaidrių, permatomų arba atspindinčių optinių pelės kilimėlių. Kai kurie gamintojai teigia, kad šešiakampis modelis pagerina judesio sekimą. Kompiuterių žaidėjai, ieškantys didelio atsako laiko, greičio ir jautrumo, vertins optinį pelės kilimėlį su plačiu paviršiumi, užtikrinančiu sklandų slydimą. Geras padėklas pagamintas iš patvaraus plastiko su guminiu neslystu dugnu, kuris laikosi ant darbastalio. Šios funkcijos taip pat gali padėti pailginti belaidžių optinių pelių baterijos veikimo laiką. Nerekomenduojama naudoti medžiaginių pagalvėlių, nes gali atsirasti įtrūkimų, trukdančių sklandžiai judėti.