Optinis rūšiavimo įrenginys yra įrenginys, kuris automatiškai rūšiuoja objektus pagal vizualinius kriterijus. Taip pat žinomi kaip rūšiavimo mašinos, optiniai rūšiavimo įrenginiai dažnai randami gamybos ir maisto perdirbimo įrenginiuose. Jie naudojami defektams surasti ir skirtingų tipų daiktams atskirti. Yra keletas skirtingų tipų rūšiuotojų, įskaitant kai kuriuos, kuriuose naudojami šviesos jutikliai, o kiti naudoja infraraudonąją šviesą.
Vienas iš pagrindinių optinio rūšiuotojo naudojimo būdų – rasti gaminiuose dėmes ir pašalinti nepatenkinamus gaminius iš gamybos proceso. Šie trūkumai gali būti tik paviršutiniški arba gali reikšti, kad gaminys yra brokuotas arba nesaugus. Pavyzdžiui, gamykloje, gaminančioje konkretaus dydžio prekę, vieno iš gaminių defektas ar dydžio pasikeitimas gali sukelti didelių problemų. Optinis rūšiuotojas gali aptikti defektą ir pašalinti netinkamo dydžio detalę prieš išleidžiant ją iš gamyklos.
Optiniai rūšiavimo įrenginiai ne tik kontroliuoja gaminamos produkcijos kokybę, bet ir leidžia atskirti skirtingų tipų daiktus. Ši galimybė ypač svarbi maisto perdirbimo programoms. Patalpose, kuriose pakuojami eksploataciniai produktai, optiniai rūšiavimo įrenginiai gali atpažinti pašalinius objektus ir užkirsti jiems kelią atsitiktiniam apdorojimui. Tai padeda išlaikyti supakuotą maistą švarų ir apsaugo nuo pavojingų ir nevalgomų daiktų patekimo į maisto atsargas.
Yra keletas skirtingų optinių rūšiavimo įrenginių tipų. Paprasčiausias dizainas naudoja paprastą šviesos jutiklį, vadinamą fotodetektoriumi. Jie gali pajusti objekto atspindimos šviesos kiekį. Kadangi tamsūs objektai sugeria šviesą, optinis rūšiuotojas su fotodetektoriumi gali suskirstyti elementus į kategorijas pagal spalvų kontrastą.
Optiniai rūšiavimo įrenginiai neapsiriboja žmogaus akies galimybėmis. Kai kurios rūšiavimo mašinos naudoja infraraudonųjų spindulių šviesos jutiklius, kad rūšiuotų objektus su optiniais skirtumais, kurių žmonės nepastebi. Šios mašinos projektuoja infraraudonųjų spindulių šviesą ant objektų ir nustato šios nematomos šviesos atspindžio lygį. Kitos optinės rūšiavimo mašinos sujungia lazerio spindulius su didelio jautrumo detektoriais, kad aptiktų labai mažus gaminio pokyčius ar įtrūkimus, per mažus, kad žmogaus akis galėtų matyti.
Kai kurie optiniai rūšiavimo įrenginiai ne tik skirstomi į kategorijas pagal spalvą ir šviesos sugertį, bet ir gali nustatyti objekto formą. Šiose pažangiose versijose skaitmeniniai fotoaparatai naudojami didelės raiškos optiniams duomenims, kurie įkeliami į kompiuterį, užfiksuoti. Naudodamas vaizdo apdorojimo programinę įrangą, kompiuteris gali atpažinti vaizdo linijas ir nustatyti bendrą jo formą. Ši pažangi optinė technologija labai naudinga rūšiuojant daiktus, pagamintus iš tos pačios medžiagos, bet turinčius skirtingus kontūrus.