Optometristas yra optometrijos (OD) gydytojas, o ne medicinos gydytojas. Optometristas turi licenciją atlikti akių tyrimus, išrašyti korekcinius kontaktinius lęšius ir akinius, diagnozuoti ir gydyti akių ligas. Jis arba ji naudos įvairius regėjimo gydymo būdus, kad gydytų anomalijas, ir gali skirti vaistų akims. Jei reikia operacijos, pacientas siunčiamas pas oftalmologą (MD).
Daugelis žmonių klaidingai mano, kad pas oftalmologą, kaip gydytoją, įprastiniam akių patikrinimui geriau kreiptis nei į optometristą. Nors kreiptis į oftalmologą nėra nieko blogo, jo ar jos kompetencija yra chirurgija, o optometristas specializuojasi įprastų akių apžiūrų metu ir neinvazinės terapijos bei akių ligų gydymo srityse. Oftalmologas paprastai turi didesnius mokesčius nei optometristas, ir bet kuriuo atveju didžiąją įprastinio tyrimo dalį jis gali perduoti vidiniam optometristui. Jei iškyla problema, kurią galima gydyti chirurginiu ar alternatyviu gydymo būdu, oftalmologas gali pasiūlyti operaciją, o optometristas pirmiausia išnaudos kitus galimus gydymo būdus. Jei nėra problemos, dėl kurios reikia kreiptis į oftalmologą, optometristas greičiausiai bus ekonomiškesnis pasirinkimas įprastinei akių priežiūrai.
Jungtinėse Amerikos Valstijose asmuo, įgijęs bent trejų metų aukštąjį išsilavinimą akredituotame universitete ar kolegijoje, turi teisę lankyti akredituotą ketverių metų optometrijos mokyklą. Po to atliekami valstybiniai valdybos egzaminai, tiek raštu, tiek klinikiniai. Tada optometristas gali nuspręsti baigti papildomą vienerių metų rezidentūrą, kad galėtų specializuotis įvairiose srityse, įskaitant šeimos praktiką, akių ligas, vaikų optometriją ir regos terapiją.
Šiandien daugelyje prekybos centrų yra „regėjimo centrų“, kuriuose siūlomi licencijuoto optometro akių patikrinimai, o korekciniai akiniai taip pat gaminami patalpose. Amatininkai, kurie šlifuoja lęšius, vadinami optika. Skirtingai nei optometristai ir oftamologai, optikams nereikia licencijos ir jie negali atlikti akių tyrimų ar gydyti pacientų.
Įprastas akių tyrimas paprastai rekomenduojamas bent kartą per metus. Jei patiriate regėjimo problemų, tokių kaip neryškumas, deginimas ar perštėjimas, sausumas ar regėjimo aštrumo praradimas, protinga nedelsiant kreiptis į optometristą.