Opus Dei yra asmeninė Romos katalikų bažnyčios prelatūra, savivaldos institucija, kurią apibrėžia nariai, o ne geografija. Tėvas Josemaría Escrivá įkūrė organizaciją 1928 m. ir tikėjo, kad prelatūra buvo Dievo įkvėpta. Šį argumentą taip pat pateikė popiežius Jonas Paulius II. Tėvas Escrivá buvo kanonizuotas arba paskelbtas šventuoju 2002 m. Mons. Javier Echevarría buvo paskirtas prelatu arba lyderiu 1994 m.
Šią organizaciją sudaro beveik 90,000 98 narių, iš kurių apie XNUMX% yra pasauliečiai. Dauguma narių yra susituokę, tačiau kai kurie yra pasišventę skaistybei ir yra mokomi Opus Dei centruose. Skirtingai nei tradicinės vienuolės ir kunigai, šie nesusituokę nariai nepriklauso dvasininkams, nors daugelis savo gyvenimą skiria skaistybei. Pasauliečiai yra valdymo organo dalis ir nėra pavaldūs vietiniams vyskupams. Vietoj to, ši organizacija tiesiogiai atsako popiežiui ir jai leidžiama savivalda, jei toks valdymas neprieštarauja religiniams Šventojo Sosto mokymams.
Opus Dei labai skiriasi nuo to, ką dauguma žmonių laiko katalikybe. Tikėjimai yra esminiai, reiškiantys grįžimą prie katalikybės, buvusios prieš Vatikano II Susirinkimą. Vatikano Susirinkimas pakeitė daugelį anksčiau laikytų bažnyčios idėjų, bandydamas modernizuoti bažnyčią. Tai suteikė daugiau galios pasauliečiams ir pasiūlė Mišias vesti gimtąja, o ne lotynų kalba.
Ji linkusi valdyti pagal senesnius bažnyčios įstatymus, vedamas Mišias lotynų kalba ir vadovaudamasis iki Vatikano II Susirinkimo taisyklėmis elgesio gavėnios metu. Vadovai palaiko „šventumą kasdieniame gyvenime“, įkvėpti Escrivá idėjos, kad krikštas pašventina kataliką kaip Dievo vaiką. Visada reikia elgtis dvasingai ir link šventumo, ne tik Mišiose ar sekmadieniais.
Dalis kiekvienos dienos praleidžiama meditacinėje maldoje, o kiekvienas įprasto gyvenimo aspektas, pavyzdžiui, auklėjimas ar darbas, yra galimybė katalikui stengtis sekti Kristų. Įprasti poelgiai pašventinami, kai žmogus elgiasi su meile, oriai, pasiaukodamas, etiškai ir kompetentingai. Visuose darbuose būdamas panašus į Kristų, Opus Dei tiki, kad jo nariai nedaro skirtumo tarp pasaulietinio ir krikščioniško gyvenimo. Gyvenimas yra vieningas, tačiau atrodo, kad krikščionys yra priversti gyventi dvigubą gyvenimą. Bet kokia pasaulietinė užduotis yra pašventinama tuo, kaip ji atliekama.
Naujausias to pavyzdys buvo kai kurių vyskupų pasiūlymas, kad Johnui Kerry neturėtų būti bendrystės, nes jis politiniame gyvenime buvo už pasirinkimą. Kerry tvirtino, kad jis nepritaria abortams, o palaiko pasirinkimą ir gerbia kitų teisę rinktis. Bažnyčia nesiėmė jokių veiksmų prieš Kerry, bet Opus Dei nariai mano, kad tokia pozicija yra nepalaikoma. Negalima gyventi pagal atskiras tikėjimo struktūras. Jų įsitikinimu, net nominaliai remdamas pro-pasirinkimo ideologiją, Kerry savo pasaulietiniame gyvenime elgėsi ne taip, kaip turėtų katalikas.
Daug buvo parašyta apie organizacijos savęs žudymo doktriną. Patirdamas fizinį skausmą narys primena Kristaus kančią, todėl jo gyvenimas gali būti vieningas. Mortifikaciją praktikuoja tik nedidelė dalis narių, kurie nešioja juostą aplink koją, kuri skauda. Cilicas nešiojamas po dvi valandas kiekvieną dieną. Tai nesukelia kraujavimo ir dažnai nepalieka žymių.
Be to, Opus Dei vykdo labdaros misijas neturtingose bendruomenėse ir šalyse. Tačiau, skirtingai nei dauguma šiuolaikinių katalikų mąstymo, šios organizacijos nariai tiki, kad labdaros tikslas yra palengvinti kančias ir atvesti kitus pas Kristų. Tai skiriasi nuo šiuolaikinės katalikiškos minties, kad misionieriaus tikslas yra tik palengvinti kančias, taip pat gerbti tų, kuriems padedama, religinius įsitikinimus arba jų nebuvimą.
Daugelis katalikų mano, kad Opus Dei kaip asmeninės prelatūros sukūrimas atspindi santykinį popiežiaus konservatyvumą, o nuolatinė popiežiaus Benedikto parama skatina Bažnyčios įsitikinimus atgal. Kai kurie tai laiko fašistine, elitine ir slapta, nors tai paneigia kaltinimus elitizmu ir slaptumu. Tačiau daugelis organizacijų susikūrė padėti tiems, kurie atsigauna po dalyvavimo organizacijoje, ir šios organizacijos paprastai turi deprogramavimą, panašiai kaip daugelis kultų atkūrimo organizacijų. Yra kaltinimų, kad „Opus Dei“ kur kas labiau gailisi, nei teigia, ir atskiria iniciatorius nuo jų šeimos narių, kurie nedalyvauja.
Daugeliui katalikų Opus Dei yra apgailėtina organizacija, turinti keletą gerų vadovų, tačiau per daug linkusi į konservatyvumą. Dažnai Amerikos katalikai mano, kad dauguma Opus Dei mokymų yra kraštutinis dešinysis mąstymas, o tai, ką jie norėtų pašalinti iš Bažnyčios.