Oratorija – tai muzikinė kompozicija balsams ir muzikos instrumentams, kuri paprastai yra šventa. Oratorijos paprastai yra įkvėptos religinių istorijų, nors dažniausiai jose yra tekstas, parašytas specialiai oratorijai, o ne tekstas iš Biblijos ar kitos religinės knygos. Žymiausias oratorijų kūrėjas tikriausiai yra George’as Frederikas Hendelis, parašęs vieną žinomiausių oratorijų pasaulyje „Mesijas“.
Šis muzikos stilius susiformavo 1600-aisiais, o oratorijų kūrimas tęsiasi iki šiol. Iš pradžių oratorijos buvo grynai religinio pobūdžio, o iš tikrųjų jos atsirado dėl senesnės religinės muzikos tradicijos, sukurtos kaip pramoga, pritraukianti atsivertusius ir netekusius bažnyčios lankytojus. Šiuolaikinės oratorijos kartais yra pasaulietiškesnės, nors dažniausiai jos susijusios su rimtomis temomis, net jei jos neliečia religinių klausimų.
Daugelis žmonių oratoriją lygina su opera. Juk abiejose formose yra orkestras ir dainininkai. Tačiau yra keletas pagrindinių skirtumų, kuriais remiantis galima atskirti oratoriją nuo operos. Pirmoji – kostiumų, rekvizito, inscenizacijos ir veiksmo trūkumas oratorijoje. Dainininkai paprastai sėdi scenoje kartu su orkestru, pakyla, kai reikia koncertuoti, arba lieka sėdėti, atsižvelgiant į regionines tradicijas. Oratorijose taip pat labai daug dėmesio skiriama chorui, choras naudojamas emocingoms akimirkoms, kai orkestras paprastai pasirodo operoje.
Tipiška oratorija prasideda vien orkestro atliekama uvertiūra. Uvertiūra nustato pagrindines kūrinio temas, padėdamas pagrindus jai besiskleidžiančiai kompozicijai. Atskiri dainininkai gali dainuoti arijas, kad paskatintų istoriją, o rečitatyvas taip pat paprastai yra sunkus oratorijoje. Oratorijose taip pat, kaip aptarta aukščiau, daug choro kūrinių, o daugelis jų yra itin ilgi. Oratorijos pabaiga dažnai apima pagrindinių orkestro atliekamų muzikinių temų pakartojimą, kad žiūrovai žinotų, kad kūrinys artėja prie pabaigos.
Oratorijos dažniausiai būna ypač populiarios švenčių laikotarpiu. Dauguma miesto gyventojų gruodį gali rasti oratoriją, kurios dažnai klausosi „Mesijas“. Oratorijas taip pat sporadiškai ištisus metus atlieka įvairūs orkestrai ir religinės organizacijos. Daugelis grupių atlieka sutrumpintas oratorijos versijas, nes daugelis žinomų kūrinių gali trukti penkias ar šešias valandas, per ilgai daugumai šiuolaikinių auditorijų.