Oreksinas yra smegenyse esantis hormonas, pavadintas pagal jo vaidmenį skatinant apetitą. Žodis kilęs iš graikų kalbos termino „apetitas“. Smegenyse yra dviejų tipų oreksinas, žinomas kaip oreksinas-A ir oreksinas-B; šie junginiai taip pat gali būti vadinami hipokretinais. Mokslininkai tiria šių hormonų vaidmenį organizme, norėdami sužinoti daugiau apie juos ir nustatyti, ar jie gali būti pritaikyti klinikiniams ir medicininiams tikslams.
Tyrėjai pirmą kartą pradėjo identifikuoti šiuos hormonus 1990-aisiais, pradėdami nuo žiurkių smegenyse suradę geną, dalyvaujantį jų gamyboje. Laikui bėgant jiems pavyko rasti patį hormoną ir jam jautrius receptorius smegenyse. Tai padėjo pagrindus tyrimams, kuriuos būtų galima panaudoti norint sužinoti daugiau apie tai, kaip jis veikia, kaip organizmas reguliuoja hormono gamybą ir kas dalyvauja šio hormono metabolizme, kad jis būtų pašalintas iš organizmo, kai jo nebereikia.
Vienas iš pagrindinių oreksino vaidmenų smegenyse yra susijęs su apetito reguliavimu. Šis hormonas taip pat lemia budrumo lygį. Tyrimai su beždžionėmis parodė, kad gyvūnai, netekę miego ir veikiami oreksino, gali veikti panašiai kaip beždžionės, kurios buvo gerai pailsėjusios, todėl atsirado galimybė naudoti vaistą miego sutrikimams gydyti ir kaip priedą žmonėms, kurie nepakankamai miega.
Kiti tyrimai su žiurkėmis parodė, kad tos, kurių smegenyse yra daugiau oreksino receptorių, yra lieknesnės. Tai rodo, kad hormonas taip pat vaidina svarbų vaidmenį ne tik reguliuojant apetitą, bet ir reguliuojant svorį bei bendrą medžiagų apykaitą. Tai daro kartu su kitais hormonais kaip sudėtingos sistemos, kuri palaiko organizmo funkcionavimą, dalis; taigi, oreksinas neturėtų būti vertinamas kaip galimas greitas sprendimas žmonėms, kurie bando numesti svorio ir jo atsikratyti.
Kaip ir kiti hormonai, oreksinas yra chemiškai sudėtingas ir, kadangi jis veikia kartu su kitais hormonais, gali būti sunku išsiaiškinti tikslias jo funkcijas ir ištirti, kaip jis sąveikauja su kitais hormonais organizme. Išsamūs tyrimai gali suteikti mokslininkams priemonių suprasti, su kokiais hormonais oreksinas sąveikauja ir kaip. Tai savo ruožtu gali būti panaudota norint sužinoti daugiau apie tai, ką šis hormonas veikia organizme ir kaip jis gali būti sintetinamas ir naudojamas specifinėms medicininėms problemoms, tokioms kaip narkolepsija ir miego trūkumas, gydyti.