Organinis chloras apibrėžiamas kaip bet koks organinis junginys, kuriame yra anglies ir vandenilio ir kuris kovalentiniu ryšiu dalijasi elektronų poromis iš vieno ar daugiau chloro atomų. Į šią kategoriją patenka keletas cheminių medžiagų, įskaitant chloro organinius pesticidus. Tiesą sakant, polichlorinti bifenilai (PCB), chlorfluorangliavandeniliai (CFC) ir dichlordifenil-trichloretanas (DDT) turi chlorintų angliavandenilių. Kita cheminių medžiagų klasė, žinoma kaip polichlorinti dibenzodioksinai (PCDD) arba dioksinai, taip pat priskiriama organiniams chlorams.
Išskyrus retas išimtis, chloro organinės medžiagos natūraliai neatsiranda atskirai, o randamos biologiniuose šeimininkuose, pavyzdžiui, bakterijose ir įvairiuose jūrų organizmuose. Be to, daugelis organinių chloro junginių yra alkaloidų, flavonoidų ir terpinų, kurie natūraliai atsiranda augaluose ir gyvūnuose, komponentai. Tiesą sakant, žirniuose yra chlorintos hormono indolo-3-acto rūgšties versijos, o nuodingos medžių varlės, kilusios iš Ekvadoro, savo odoje turi organinį chloro alkaloidą, žinomą kaip epibatidinas. Kiti organiniai chlorai yra natūralių cheminių reakcijų šalutiniai produktai. Pavyzdžiui, dioksinai susidaro esant aukštai temperatūrai miškų gaisrų metu ir vietose, kur smogė žaibas.
Kai kurios organochlorido rūšys yra labai toksiškos. Tiesą sakant, organiniai chloro insekticidai, tokie kaip DDT, aldrinas ir endrinas, buvo plačiai naudojami XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje JAV žemės ūkio pasėliams apsaugoti, tačiau jie turėjo apgailėtiną poveikį aplinkai. Kadangi daugelis organinių chlorų netirpsta vandenyje, jie linkę kauptis jūrų ir laukinės gamtos riebaliniame audinyje. Jie ne tik išlieka patvarūs aplinkoje, bet ir dideliais atstumais neša vandenyno sroves bei atmosferos vėjus. Štai kodėl jie randami nepaliestuose regionuose, pavyzdžiui, Arktyje.
1980-aisiais ir 1990-aisiais Aplinkos apsaugos agentūra uždraudė naudoti organinius pesticidus JAV. Tačiau daugelis jų vis dar naudojami kitose šalyse. Kalbant apie žmonių sveikatą, įtariama, kad aplinkoje esantys organiniai chlorai sukelia daugybę komplikacijų, įskaitant apsigimimus ir vėžį.
Tačiau ne visi chlorinti angliavandenilių junginiai yra toksiški. Tiesą sakant, daugiau nei 100 naudingų tikslų medicinoje. Pavyzdžiui, antidepresantas sertralinas (Zoloft), antibiotikas vankomicinas ir antihistamininis preparatas loratadinas (Claritin) turi organinių chloro junginių. Šių medžiagų taip pat yra įvairiuose maisto produktuose ir maisto produktuose, pavyzdžiui, tam tikruose ankštiniuose augaluose ir dirbtiniuose saldikliuose.
Be žmogaus sukurtų organinių chlorų, daugelis chemikų ir biologų teigia, kad natūraliai chlorinti junginiai atlieka labai specifines biologines funkcijas, kurios yra tokios pat svarbios gyvybei kaip deguonis, azotas ir anglis. Ypatingas susidomėjimas yra kai kurių šių junginių, ypač gautų iš jūros gyvybės, potencialas ateityje medicinoje. Pavyzdžiui, spongistatinas, organinis chloro metabolitas, gaunamas iš kempinės, klestinčios Indijos vandenyne, pasižymi galingomis priešvėžinėmis savybėmis. Tyrėjai tikisi, kad panašūs junginiai, randami melsvadumbliuose, vieną dieną gali išgydyti nuo ŽIV ir AIDS.