Orientacinė nuotaika yra dažniausiai vartojama veiksmažodžio nuotaika ir naudojama mintims ir nuomonėms išreikšti, faktams pateikti arba klausimams užduoti. Tai ypač paplitusi kalbant pirmuoju asmeniu, o veiksmažodžių formų laikai turi tradicines galūnes, bent jau anglų kalboje. Ši nuotaika, kartu su liepiamąja nuosaka ir subjunktyvine nuotaika, sudaro tris pagrindines veiksmažodžių nuosakas anglų kalboje.
Suprasti orientacinę nuotaiką gana lengva. Pavyzdžiui, paimkite paprastą sakinį: „Jis eina į parduotuvę“. Sakinys parašytas tokia nuotaika. Veiksmažodžio forma šiuo atveju įgavo esamąjį laiką, tačiau nuotaika būtų buvusi tokia pati, net jei sakinys būtų parašytas būtuoju laiku. Laikai paprastai nerodo nuotaikos.
Nors tai ne visada tiesa, dažnai sakinių ilgis gali suteikti skaitytojui užuominą apie tai, kokia nuotaika vartojama, jei veiksmažodžio forma neatpažįstama. Tie sakiniai, parašyti orientacine nuotaika, paprastai yra paprastesni, todėl būna trumpesni nei kai kurie sakiniai kitomis nuotaikomis. Pavyzdžiui, subjunktyvinė nuotaika dažnai apima priklausomybės sakinį, dėl kurio sakiniai gali būti daug ilgesni.
Užduodant klausimą orientacinė nuotaika dažniausiai naudojama siekiant išsiaiškinti faktą. Pavyzdžiui, apsvarstykite sakinį: „Kiek šalių yra? Tokiu atveju kalbėtojas klausia konkretaus fakto, todėl orientacinė nuotaika yra tinkamas nuotaikos pasirinkimas. Jei kalbėtojas būtų paklausęs, kiek šalių būtų, jei dvi šalys sujungtų, tai būtų subjunktyvios nuotaikos.
Nekalbantiems anglų kalba, pasirinkus orientacinę nuotaiką, visi sakiniai paprastai suprantami, net jei veiksmažodžio forma gali būti neteisinga. Vis dėlto svarbu suprasti, kad kitose situacijose, pavyzdžiui, komandų davimas ar noro ar troškimo išreiškimas, gali prireikti panaudoti kitokią nuotaiką. Tų nuotaikų veiksmažodžių formos tikrai galėtų keistis. Todėl norintys kalbėti ar rašyti kuo tiksliau turėtų suprasti įvairias nuotaikas.
Veiksmažodžių nuotaikas svarbu suprasti, nes jos gali padėti suteikti kontekstą tam, ką kalbėtojas ar rašytojas bando perteikti. Kai kuriais atvejais ši nuotaika gali būti naudojama darant prielaidą, kad kažkas yra tiesa, net neskelbiant, kad taip yra. Todėl tokia nuotaika bent jau gali būti netinkamai panaudota norint pareikšti nuomonę arba klaidingai pateikti, kokie gali būti tikrieji konkrečios situacijos faktai.