Oro burbuliatorius, kartais dar vadinamas aeratoriumi, yra kelių skirtingų dydžių ir funkcijų įtaisas, galintis pritaikyti keletą skirtingų galimybių, tačiau paprastai yra skirtas geriau reguliuoti deguonies kiekį vandens telkinyje. Tai gali būti mažas oro burbuliatorius, naudojamas žuvų rezervuare ar mažame akvariume, arba didesni modeliai, skirti naudoti didesniuose vandens telkiniuose, pavyzdžiui, mažuose ežeruose ir tvenkiniuose. Nepriklausomai nuo oro burbuliatoriaus konstrukcijos ar funkcijos, jis paprastai yra skirtas palaikyti tolygesnį deguonies prisotinimą visame vandenyje.
Dideliems vandens telkiniams, tokiems kaip maži ežerai ir tvenkiniai, gali prireikti oro burbuliukų, kad būtų galima tinkamai vėdinti ir palaikyti deguonies lygį visame vandenyje. Stovinčiame vandenyje gali būti tendencija, kad viršutinėse vandens dalyse deguonies kiekis yra didesnis nei apatiniuose vandens regionuose. Juostos gali atsirasti, kai viršutiniuose regionuose yra šiltesnis ir daugiau deguonies, o apatiniuose regionuose šalta ir trūksta deguonies. Šiuose žemuose regionuose gali neužtekti deguonies, kad žuvys galėtų išgyventi, todėl žuvys stumiamos aukštyn ir susidaro grūstys arba netvari aplinka žuvims.
Dėl tokio tipo juostelių taip pat gali kauptis ir išsiskirti įvairios toksiškos dujos, pvz., vandenilio sulfidas, nes organinės medžiagos pradeda lėčiau irti anaerobinėje arba deguonies stokojančioje aplinkoje. Oro burbuliatorius veikia judindamas vandenį paviršiniu arba dugno aeravimu, kad padidėtų deguonies lygis vandenyje ir būtų sukurta stabilesnė aplinka žuvims ir kitiems organiniams augimams. Sekliuose vandens telkiniuose paprastai pakanka paviršinių aeratorių, kurie paprastai plūduriuoja vandens viršuje. Jie veikia traukdami vandenį į įrenginį, tada purškdami vandenį per orą, padidindami deguonies kiekį vandenyje, kai lašeliai vėl pursteli žemyn.
Gilesniems vandens telkiniams, kurių gylis vidutiniškai didesnis nei šešios pėdos (apie du metrai), paprastai reikalingi dugno aeratoriai, įrengti tvenkinio ar ežero dugne. Jie veikia siųsdami burbulus per vandenį, apversdami vandenį ir sukurdami vandens judėjimo ciklą, kuris sujudina viršutinį ir apatinį sluoksnius, kad būtų išlaikytas tolygus deguonies tiekimas. Oro judėjimas vandeniu yra panašus į konvekcijos procesą, vykstantį puode su verdančiu vandeniu.
Mažesnėms vandens sistemoms, tokioms kaip žuvų rezervuaras ar mažas akvariumas, dažnai naudojamas mažas oro burbuliatorius, kad būtų geriau užtikrintas tinkamas vandens aeravimas. Žuvims kvėpuoti ir išgyventi reikia tam tikro deguonies kiekio vandenyje. Žuvies rezervuaras kartais negali aprūpinti pakankamai deguonies visoje vandens sistemoje, todėl aeracija padeda užtikrinti labiau reguliuojamą deguonies lygį rezervuare.