Oro kondicionavimas yra terminas, reiškiantis bet kokį procesą ar sistemą, kuri kontroliuoja temperatūrą, drėgmę, švarą ir patalpų oro judėjimą. Kai oras karštas, jis vėsina orą. Kai oras šaltas, jis sušildo orą. Taip pat prireikus prideda arba pašalina drėgmę į orą ir iš jo. Valdydamas oro judėjimą, oro kondicionierius gali pašalinti dulkes ir nešvarumus, įnešdamas į erdvę gryno oro ir išstumdamas pasenusį orą. Oro kondicionavimo sistema yra bet koks mechanizmas, skirtas stabilizuoti ir kontroliuoti oro būklę tam tikroje erdvėje, dažniausiai pastatuose, automobiliuose ir kitose viešojo ir privačiojo transporto priemonėse.
Teigiama, kad pirmoji žinoma oro kondicionavimo forma buvo sukurta Senovės Romoje. Vanduo iš akveduko buvo cirkuliuojamas prabangių romėnų dvarų sienose, kad jos būtų vėsios.
Viduramžių Persijoje buvo naudojama kitokia sistema, apimanti baseinų ir ventiliatorių naudojimą. Cisternos arba dideli dirbtiniai baseinai buvo pastatyti centrinėse vietose, pavyzdžiui, kiemuose, kad gautų lietaus vandenį. Kai vanduo išgaravo, jis atvėsino aplink jį esantį orą. Tada vėjo bokštai buvo naudojami vėsiam orui pūsti ir cirkuliuoti aplinkiniuose pastatuose. Manoma, kad pirmieji ventiliatoriai buvo išrasti viduramžių Egipte, o kai kurie istorikai teigė, kad vienu metu beveik kiekviename Kaire namuose buvo.
Daugumoje namų šiandien randamas oro kondicionavimo sistemos tipas yra kilęs iš modelio, kurį 1902 m. išrado vyras, vardu Willis H. Carrier. Mokslinių tyrimų inžinierius Carrier sukūrė sistemą kaip temperatūrą ir drėgmę spausdinimo įmonėje reguliuojančią priemonę, kad būtų sukurta geriausia atmosfera popieriui ir rašalui apdoroti.
Idėja greitai paplito kitur, pelningai panaudojant privačiame sektoriuje ir pramonės pasaulyje. 1906 m. tekstilės inžinierius Stuartas W. Crameris pirmą kartą pavartojo terminą „oro kondicionavimas“. Neilgai trukus Carrieris šį terminą pritaikė savo išradimui. Taip gimė pirmoji moderni oro kondicionavimo sistema. Ar bent jau pakrikštytas.
Kiekviena oro kondicionavimo sistema sukurta taip, kad veiktų vienu iš dviejų pajėgumų: komforto arba pramonės. Tokių, skirtų komfortui, galima rasti namuose, restoranuose, automobiliuose, lėktuvuose, traukiniuose, laivuose, autobusuose ir ligoninėse. Taip pat verta paminėti, kad maloni temperatūra nėra vienintelis šių sistemų patogumas. Jie gali sumažinti alergijos sukeliamą diskomfortą, nes iš oro pašalinamos žiedadulkės, ilgos kelionės į darbą ir atgal sumažina tiek vairuotojų, tiek keleivių apmokestinimą ir netgi padeda išsaugoti ligoninių sveikatą.
Versle ir pramonėje oro kondicionavimo sistemos gali pagerinti darbuotojų darbo efektyvumą, užtikrinti vienodą metalo apdirbimą, neleisti, kad per didelė arba per maža drėgmė nepažeistų trapių popieriaus gaminių gamybos metu, o maistas išliks šviežias ilgą gabenimo ir sandėliavimo laikotarpį.