Oro slėgis iš esmės reiškia oro tūrį tam tikroje aplinkoje, kai didesni kiekiai sukuria didesnį slėgį. Pavyzdžiui, žemės paviršiuje jis žinomas kaip „atmosferos slėgis“ ir reiškia žemės atmosferos svorį, slegiantį viską. Slėgio pokyčiai gali paveikti temperatūrą, oro sąlygas ir sukelti fiziologinių problemų žmonėms ir gyvūnams. Šis slėgis netgi gali paveikti krepšinio ar panašiai pripūsto objekto našumą.
Atmosferos slėgis
Žemėje vidutinis oro slėgis jūros lygyje yra 1.03 kilogramo kvadratiniame centimetre (kg/cm2) arba 14.7 svaro kvadratiniame colyje (psi); tai paprastai matuojama barais, kai atmosferos slėgis yra apie 1 baras. Tai reiškia, kad šimtai svarų spaudimo slegia visus iš visų pusių ir visą laiką. Žmonės ir kiti gyvūnai gali išgyventi šį spaudimą, nes jų kūnai išsivystė ant paviršiaus, kur tai natūralu. Jei slėgis padidėja arba sumažėja, tai gali sukelti diskomfortą ar net mirtį.
Oro ir slėgio pokyčiai
Atmosferos slėgis šiek tiek skiriasi žemės paviršiuje, o slėgio svyravimai lemia įvairius orus. Žemo slėgio sistemos yra susijusios su audromis, tornadais ir uraganais. Kartais oro slėgis jūros lygyje gali nukristi iki 870 milibarų, tai yra apie 85% vidutinio oro slėgio. Tai atsitinka tik per stipriausias audras. Slėgio svyravimai žemės paviršiuje sukelia vėją: aukšto slėgio orui judant link žemo slėgio zonų, susidaro gūsiai.
Įvairūs slėgiai skirtinguose aukščiuose
Everesto, aukščiausio kalno žemėje, viršūnėje oro slėgis yra tik maždaug trečdalis jūros lygio. Dideliame aukštyje esantys žmonės dažnai patiria diskomfortą, pvz., ausyse, dėl vidinio ir išorinio slėgio skirtumų. 16 kilometrų (km) arba beveik 10 mylių virš paviršiaus, šiek tiek aukščiau nei įprasto reaktyvinio lainerio kreiserinis aukštis, slėgis yra tik 1/10 jūros lygio. Kadangi žemas oro slėgis žmonėms gali būti labai nemalonus, dėl mažo deguonies kiekio visose orlaivių vietose, kuriose yra keleivių, daromas dirbtinis slėgis. Plyšus lėktuvo fiuzeliažui, nepritvirtinti daiktai gali būti „išsiurbti“ iš plaukiojančios priemonės, nes jame esantis aukšto slėgio oras veržiasi į žemo slėgio aplinką lauke.
Didesni aukščiai ir kosminė erdvė
31 km arba maždaug 19 mylių aukštyje virš žemės paviršiaus, stratosferoje, oro slėgis yra tik 1/100 jūros lygio. Nuo šio lygio atmosfera greitai pablogėja į nieką. Virš 100 km arba šiek tiek daugiau nei 62 mylių virš paviršiaus, pagal tarptautinį kosmoso apibrėžimą, slėgis artėja prie nulio ir beveik tampa vakuumu. Žmonės negali egzistuoti neapsaugoti tokioje žemo slėgio aplinkoje.
Kiti slėgio naudojimo būdai
Oro slėgis naudojamas daugelyje komercinių ir plataus vartojimo prekių. Suslėgtas oras gali būti naudojamas hidraulinėse mašinose, kurios naudoja oro išsiplėtimą skirtingoms dalims perkelti. Aerozoliniuose balionėliuose naudojamas suslėgtas oras, kad būtų išpurškiamos įvairios cheminės medžiagos, nes naudojant aukštas slėgis natūraliai patenka į žemesnį atmosferos slėgį. Krepšinio kamuoliai ir panašūs daiktai, pavyzdžiui, padangos, pripučiami taip, kad atšoktų ar paremtų kitus objektus. Dėl nepakankamo pripūtimo jie gali susilpnėti arba susilpnėti, o dėl per didelio slėgio jie gali sprogti arba lengviau plyšti naudojimo metu.
Aukšto slėgio nustatymai
Žemiau jūros lygio slėgis vis didėja. Pavyzdžiui, po vandenynu esantis aukštas slėgis vandenyje gali sutraiškyti žmogų ar objektą, kuris yra sukurtas atlaikyti planetos atmosferos slėgį. Norint atlaikyti tokį aukštą slėgį, reikalingi specialūs kostiumai ir transporto priemonės.