Oro šulinys suteikia rasai kondensacijos tašką, leidžiantį surinkti vandenį. Tokios įrangos variantai įvairiose žmonių kultūrose buvo naudojami tūkstančius metų, ypač sausringuose regionuose, kur vandens tiekimas yra ribotas. Naudodami oro šulinį žmonės gali surinkti vandenį iš oro įvairiais kiekiais, priklausomai nuo drėgmės lygio rajone. Ši technologija gali būti naudojama saugiam geriamam vandeniui tiekti ir drėkinimo poreikiams patenkinti.
Naudojami keli dizainai, tačiau pagrindinis principas yra pastatyti konstrukciją, kuri gali būti atvėsinta iki žemiau esančio taško nei aplinkinė, o tai palengvina rasos susidarymą. Kai kurie oro šuliniai yra pasyvūs, aušinami nenaudojant jokios energijos. Paprastai juos sudaro struktūra su dideliu paviršiaus plotu, o tai skatina šilumos nuostolius. Orui judant per oro šulinį, ant sienų pradeda formuotis kondensatas. Norint efektyviau sulaikyti rasą ir nukreipti ją į surinkimo vietą, galima naudoti specialias medžiagas.
Kiti dizainai yra aktyvūs. Šio tipo oro šuliniuose vanduo ar kitas aušinimo skystis cirkuliuoja per konstrukciją, kad temperatūra sumažėtų. Šis šilumokaičio metodas leidžia struktūrai tapti daug vėsesne ir vėl skatina rasos susidarymą. Pavyzdys gali būti oro kondicionavimo sistemos, kurios gali tapti atsitiktiniais oro šuliniais, jei jos nėra kruopščiai suprojektuotos ir išdėstytos. Esant didelei drėgmei ant įrangos gali pradėti kauptis lašeliai, nes oro kondicionierius yra daug vėsesnis nei aplink esantis oras.
Surenkamo vandens kiekis gali priklausyti nuo daugelio veiksnių. Vienas iš jų yra dizainas, kuris gali būti labai efektyvus arba mažiau efektyvus. Kitas yra aplinkos drėgnumas, dėl kurio gali sumažėti surinkimo lygis, kai jis labai žemas dėl riboto vandens kiekio ore. Oro šuliniai gali būti įrengti virš pasėlių, kad būtų galima drėkinti, arba gali būti daug didesnių konstrukcijų, kad būtų galima surinkti vandenį centrinėje vietoje. Jie turi būti gerai prižiūrimi, kad veiktų didžiausiu efektyvumu, taip pat gali turėti lietaus vandens surinkimo mechanizmus.
Šis terminas taip pat gali būti vartojamas kalbant apie oro veleną. Šia prasme oro šulinys yra pastato viduje esantis kiemas su kartu esančia šachta, užtikrinančia oro ir šviesos cirkuliaciją. Tai gali būti svarbu dideliuose arba glaudžiai supakuotuose pastatuose, kurių šerdyje gali būti ribota ventiliacija ir natūrali šviesa. Miesto aplinkoje oro šuliniai yra įprastas bruožas. Jie taip pat gali būti naudojami aukšto saugumo patalpose, kad žmonės galėtų išeiti į lauką nepakenkiant saugumui.