Oro tarpas yra neuždengta erdvė tarp sieninio išleidimo angos ir atviro indo arba armatūros užtvindymo lygio. Oro tarpo pavyzdys yra tarpas tarp maišytuvo ir kriauklės krašto. Šis tarpas neleidžia užteršto vandens tekėti iš kriauklės atgal į maišytuvą, nepakeitus sistemos. Oro tarpas yra ekonomiškiausias būdas užkirsti kelią užteršto vandens nutekėjimui atgal į gėlo vandens sistemą.
Netaikant atgalinio srauto prevencijos, pvz., oro tarpo, nešvarus vanduo gali patekti ir pasklisti į geriamojo vandens sistemą. Jei oro tarpo nėra, atsiras atgalinis sifonas, jei vandens tiekimas namuose praranda slėgį ir kriauklė yra aukščiau nei ta vieta, kurioje vanduo patenka. Tai galima iliustruoti prijungus žarną prie maišytuvo ir panardinus žarną į kriauklę, pripildytą užteršto vandens. Esant tinkamoms sąlygoms, atgalinis srautas yra įmanomas.
Kai įrengiamas prietaisas, pvz., indaplovė, išleidimo žarna užkišama kuo aukščiau po spintele ir pritvirtinama vamzdžių dirželiais. Tai sukuria oro tarpą, kuris neleidžia vandeniui tekėti atgal, jei siurblys nustoja veikti. Tačiau pasitaiko situacijų, dėl kurių žarnos kilpavimas yra labai sunkus ir nepraktiškas, todėl šioje situacijoje reikia įrengti mechaninį oro tarpą.
Daugelis santechnikų nori įrengti pagamintą oro tarpą, nepaisant to, ar galima aukšta kilpa, ar ne. Taip yra todėl, kad ji labiau apsaugo nuo vandens tekėjimo atgal. Nepertraukiamas ryšys, kai įrengiama aukšta kilpa, vis tiek gali sukelti atgalinį sifoną, net jei tikimybė yra maža.
Kad nešvarus vanduo nepatektų atgal į vandens sistemą, daugelis vandentiekio kodų reikalauja užkirsti kelią atgaliniam srautui. Santechnikos inspektoriai dažnai turi išanalizuoti šiuos įrenginius, kad įsitikintų, jog jie buvo tinkamai suprojektuoti ir sumontuoti. Oro tarpas yra nemechaninis atbulinio srauto prevencijos būdas ir turi būti du kartus didesnis už vidinį vamzdžio skersmenį. Kad atitiktų reikalavimus, šis įrenginys turi būti bent 1 colio (2.5 cm) skersmens.
Nors dauguma specialistų mano, kad oro tarpas užtikrina maksimalią apsaugą nuo atgalinio srauto, tai ne visada praktiška. Jį gali apeiti santechnikai, kurie gali neturėti kantrybės ar patirties tinkamai jį sumontuoti. Nepaisant nedidelių problemų, susijusių su šio įrenginio montavimu, jo teikiama apsauga verta bet kokių diegimo problemų.