Oro šachtos yra atviros erdvės, sukurtos tam, kad būtų galima vėdinti į uždarą erdvę. Kai kurie oro šachtų pavyzdžiai yra tiesiog skylės, kurios išgręžtos nuo požeminės operacijos iki paviršiaus, taip užtikrinant nuolatinį gryno oro tiekimą į urvą ar kitą požeminę zoną. Įvairių tipų pastatuose oro šachta paprastai yra įtaisyta sienose ir gali būti naudojama kaip kanalas šildomam arba vėsiam orui paskirstyti visoje vidinėje erdvėje.
Oro šachtos įrengimas yra labai svarbus bet kokiai kasybos veiklai, kuriai reikia, kad žmonės iš tikrųjų eitų po žeme, pavyzdžiui, anglies kasykloje. Paprastai į tunelį įgręžiama oro velenas, sukuriantis vertikalią jungtį su paviršiumi. Šviežias oras iš paviršiaus gali patekti į tunelį, todėl darbuotojams daug lengviau kvėpuoti. Neįprasta, kad išilgai vieno tunelio išgręžiamos kelios oro šachtos, taip užtikrinant nuolatinį gryno oro srautą.
Kai naudojama kaip dalis antžeminės konstrukcijos konstrukcijos, oro šachta yra paprastos konstrukcijos, leidžianti valdyti oro srautą visoje erdvėje. Dažnai šachta yra įtraukta į pradinius pastato planus, efektyviai sukuriant tinklą, kuris jungiasi su kiekvienu kambariu per grindų, lubų ar sienos ventiliacijos angą. Vienas šachtos galas dažnai yra sujungtas su krosnimi ar tam tikra šildymo ir vėsinimo įranga, todėl galima reguliuoti patalpų temperatūrą, taip pat užtikrinti, kad oras būtų nuolat gaivinamas visoje patalpoje.
Nors daugelis oro šachtų yra palyginti mažos konstrukcijos, kitos yra pakankamai didelės, kad prireikus galėtų perlipti vidutinio dydžio žmogus. Taip kartais nutinka atliekant dideles kasybos operacijas, ir tai yra praktinis tikslas – suteikti tam tikrą evakuacijos kelią sugriuvus vienai kasyklos tunelio atkarpai. Darant prielaidą, kad oro šachta yra pakankamai didelė, kiekvienas, įstrigęs toje dalyje, gali pakilti šachta ir galiausiai pasiekti žemės lygį.
Arba strateginis šachtų išdėstymas skirtinguose tunelio taškuose taip pat leidžia grynu oru užpildyti teritoriją, net jei urvas atkirto prieigą prie kasyklos įėjimo. Šachtos suteikiamas oro srautas padidina tikimybę išgyventi ir dažnai gali atpirkti brangaus laiko, nes pradedamos gelbėjimo operacijos tunelyje įstrigusiems darbuotojams išlaisvinti.