Gydytojas ortodontas yra dantų specialistas, kurio tikslas – užkirsti kelią netinkamai išsidėsčiusiems dantims ir žandikauliams, kurie vadinami netaisyklingomis sąkandžiomis arba sugedusiomis sąkandžiais, arba juos koreguoti. Asmuo gali kreiptis į šio specialisto paslaugas tiek dėl kosmetinių, tiek dėl sveikatos priežasčių. Be nesaugumo ir žemos savigarbos, kurią gali sukelti dantų pažeidimai, jie taip pat gali turėti įtakos žmogaus gebėjimui kramtyti ir kalbėti. Labai netinkami dantys ir žandikauliai gali sukelti knarkimą, miego apnėją ir kitas kvėpavimo problemas. Gydytojas ortodontas taip pat padeda koreguoti dantis ir žandikaulius kūdikiams, gimusiems su įskilusiomis lūpomis ar gomurio skilimais.
Apskaičiuota, kad daugiau nei pusė JAV gyventojų turi netinkamus arba netaisyklingus dantis ir žandikaulius. Šių sugedusių sąkandžių sunkumas ir tipai skiriasi savo išvaizda ir apima kryžminius įkandimus, atvirus įkandimus, įkandimus per ir po ir daug daugiau.
Metodai, kuriuos naudoja ortodontas, priklauso nuo jo diagnozės. Diagnozė paprastai atliekama darant rentgeno nuotraukas ir pacientui įkandus ant pelėsio, kad būtų nustatyta konkreti jo dantų padėtis. Koregavimo metodai gali apimti breketus, laikiklius ar kitus specialius įtaisus, skirtus įeinantiems dantims išlyginti arba nukreipti. Esant sunkiems netaisyklingiems sąkandiams, specialistui gali tekti sulaužyti žandikaulių kaulus ir uždaryti žandikaulį, kad jis geriau gytų.
Dantų problemos, dėl kurių suaugusiam ar vaikui gali prireikti odontologijos paslaugų, gali atsirasti dėl daugelio veiksnių. Paveldimumas arba dantų problemos, kylančios šeimoje, yra viena didžiausių priežasčių. Taip gali nutikti dėl žandikaulių kaulinės struktūros, per anksti netektų pieninių dantų ar perpildytų dantų. Kitos priežastys – dantų ėduonis ir nelaimingi atsitikimai ar sužalojimai – visa tai turi įtakos burnos struktūrai.
Gydytojas ortodontas gali užkirsti kelią vaikų dantų nelygumams, atlikdamas tyrimus prieš išdygstant visiems nuolatiniams dantims. Idealiu atveju vaikas pirmą kartą pas specialistą turėtų apsilankyti maždaug septynerių metų amžiaus, ypač kai šeimoje yra kreivių dantų ir netaisyklingų sąkandių. Ankstyvoji intervencija pasinaudoja vis dar augančiais žandikaulio kaulais ir laukiančiais nuolatinių dantų išdygimu, todėl būsimos korekcijos gali įsigalioti sklandžiau ir greičiau.