Ortomolekulinė medicina yra papildomos ir alternatyviosios medicinos (CAM) šaka, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas tikslinei mitybai, siekiant užkirsti kelią, valdyti ar pakeisti ligą. Šis gydymo būdas, paprastai vadinamas megavitaminų terapija, atsirado Linuso Paulingo, kuris 1949 m. pirmą kartą nustatė nenormalų hemoglobino kiekį kaip pjautuvinės anemijos priežastį. Per kelis ateinančius dešimtmečius Paulingas patobulino savo teoriją, įtraukdamas specifinį mechanizmą. kuriais ši liga pasireiškė: netaisyklingas molekulių susidarymas, sukeltas fermentų trūkumo. Taigi pjautuvinė anemija buvo pirmoji, kuri buvo pažymėta kaip molekulinė liga. Ilgainiui šios ir kitų tos pačios kilmės ligų tyrimas tapo žinomas kaip molekulinė medicina.
Paulingas taip pat yra atsakingas už termino ortomolekulinė medicina įvedimą, kuris apima graikišką orto, kuris pažodžiui reiškia „teisinga“. Be nomenklatūros, terminu siekiama perteikti idėją, kad tam tikrų molekulių kiekis, kurio pakanka arba „tinkamas“ sergančiam asmeniui, gali turėti įtakos gydymui. Kitaip tariant, mokslininkas spėliojo, kad tam tikros maistinės medžiagos, kurios natūraliai padeda išlaikyti organizmo sveikatą, taip pat gali užkirsti kelią ligoms arba jas išgydyti, kai jų vartojama didelėmis dozėmis.
Daugelis skirtingų maistinių medžiagų rūšių laikomos gyvybinga terapija ortomolekulinėje medicinoje. Pavyzdžiui, baltymai yra L tipo aminorūgščių, reikalingų ląstelių metabolizmui ir neurotransmisijai smegenyse, šaltinis. Citrulinas, nepakeičiama aminorūgštis, taip pat gaunama iš baltymų, palaiko imuninę funkciją ir padeda detoksikuoti amoniaką, kuris yra šalutinis baltymų metabolizmo produktas. Žinoma, įvairūs mineralai ir vitaminai taip pat atlieka svarbų vaidmenį papildomoje terapijoje, kaip ir didelis kiekis paprasto vandens.
Laikydamiesi CAM filosofijos, maistinių medžiagų terapijos šalininkai nemano, kad ortomolekulinė medicina yra alternatyva įprastiems gydymo metodams pagal apibrėžimą. Tiesą sakant, jos šalininkai sutinka, kad papildoma terapija gali ir turėtų būti taikoma kartu su kitais gydymo būdais. Daugelis taip pat nurodo šio taikymo pavyzdžius, esančius tradicinėje medicinoje, pvz., insulino (gliukozės) naudojimą diabetui, kitai ligai, klasifikuojamai kaip molekulinio pobūdžio, gydyti.
Žinoma, yra tiek pat daug ortomolekulinės medicinos kritikų, kurių dauguma nurodo klinikinių įrodymų, patvirtinančių jos veiksmingumą, trūkumą. Tiesą sakant, kai kurie tyrinėtojai ir gydytojai mano, kad tai pseudomokslas ar net keiksmažodžiai. Šią minties mokyklą ypač paskatino Amerikos pediatrų akademija, paskelbusi šį terapijos ženklą kaip madinga aštuntojo dešimtmečio pabaigoje, remdamasi tuo, ką valdančioji institucija laikė abejotinais teiginiais, kad maistinių medžiagų terapija gali užkirsti kelią vaikų mokymosi sutrikimams arba juos išgydyti. Diskusijos tęsiasi. Tačiau, atsižvelgiant į tai, kad mega vitaminų terapija yra populiarus papildomas daugelio vėžiu ir AIDS sergančių pacientų gydymas, gali būti, kad tolesni tyrimai gali atskleisti jos pranašumus.